Le Teatro Massimo Vittorio Emanuele est un opéra et une compagnie lyrique situé sur la Piazza Verdi à Palerme, en Sicile. Il était dédié au roi Victor Emanuel II. C'est le plus grand d'Italie et l'un des plus grands d'Europe (le troisième après l'Opéra National de Paris et le K. K. Hof-Opernhaus de Vienne), réputé pour son acoustique parfaite.

Un concours international pour la création de l'opéra a été annoncé par le Conseil de Palerme en 1864 à l'instigation du maire Antonio Starrabba di Rudinì. On parlait depuis de nombreuses années de la construction d’un nouveau grand théâtre à Palerme, digne de la deuxième plus grande ville du sud de l’Italie (après Naples) et conçu pour promouvoir l’image de la ville à la suite de l’unification de l’Italie en 1861.
< L'opéra a été conçu et supervisé par l'architecte italien Giovan Battista Filippo Basile, qui était bien connu en Sicile pour ses travaux de restauration de la cathédrale dans la ville d'Acireale, ainsi que pour la conception de jardins et de villas dans les villes de Palerme et de Caltagirone. . Après la mort de G. B. Basile en 1891, les travaux de construction sont alors supervisés par son fils, l'architecte Ernesto Basile.

La société Rutelli et Machì, représentée par Giovanni Rutelli et Alberto Machì (tous deux membres fondateurs de la société), a été chargée de la construction principale du théâtre. Sous la direction technique et architecturale de l'architecte Giovanni Rutelli, fondations jusqu'aux structures mansardées du théâtre. Il était également responsable de toutes les décorations extérieures du bâtiment. Lors de la construction du très grand théâtre, Rutelli a initialement conçu une grue à tour à vapeur qui a ensuite permis de soulever de gros blocs de pierre et des colonnes de style grec / romain.

Giovanni Rutelli appartenait à une famille italienne très ancienne et renommée, qui comprenait également des architectes et des sculpteurs de l'ancienne école sicilienne classique et baroque, ainsi que des entrepreneurs en construction, tous des entrepreneurs remontant à la première moitié du XVIIIe siècle. à Palerme. Avec l'architecte D. Mario Rutelli (arrière-grand-père de Giovanni), ils étaient considérés comme l'un des experts les plus spécialisés sur le plan technique et artistique en Sicile à cette époque, notamment en raison de la connaissance approfondie et de l'expérience de Mario Rutelli et de ses descendants en grec ancien / Architecture romaine, ainsi que le style architectural normand. Ce style nécessitait l'utilisation de pierres épaisses naturelles, qui faisaient toutes partie de la conception de la structure. Une partie de la décoration extérieure et l'une des deux très grandes statues de lions en bronze assises à côté de l'entrée monumentale de l'escalier du théâtre ont été créées par le fils du sculpteur Giovanni Rutelli, l'artiste sculpteur Sir Mario Rutelli.

La construction a commencé le 12 janvier 1874, mais a été interrompue pendant huit ans de 1882 à 1890. Le 16 mai 1897, vingt-deux ans après la pose de la première pierre du troisième plus grand opéra, après le Palais Garnier à Paris et le KK Hof-Opernhaus à Vienne - ont été inaugurés avec une représentation du Falstaff de Verdi dirigée par Leopoldo Mugnone.
Des bustes de compositeurs célèbres ont été sculptés pour le théâtre par le sculpteur italien Giusto Liva (né à Montebelluna, Trévise en 1847) et plusieurs de ses fils.

Le Teatro Massimo est le plus grand théâtre d'Italie (et le troisième plus grand opéra d'Europe). Basile a été inspiré par l'architecture sicilienne ancienne et classique et, de ce fait, l'extérieur a été conçu dans un style néo-classique élevé incorporant des éléments des temples grecs de Sélinonte et d'Agrigente. Réalisé dans le style de la fin de la Renaissance, l’auditorium était prévu pour 3 000 personnes mais, dans son format actuel, il peut accueillir 1 350 personnes, avec 7 rangées de box montées autour d’une scène inclinée et façonnées dans le style typique du fer à cheval.

En 1974, la maison a été fermée pour permettre des rénovations complètes requises par des règles de sécurité actualisées, mais les dépassements de coûts, la corruption et les affrontements politiques ont tous ajouté du retard et sont restés fermés pendant vingt-trois ans. rouvrant enfin le 12 mai 1997, quatre jours avant son centenaire. La saison des opéras a repris en 1999, bien que l’Aida de Verdi ait été jouée en 1998, alors que les travaux en cours se poursuivaient.

Pendant la restauration, les saisons de l'opéra ont été régulièrement présentées au Teatro Politeama Garibaldi, petit bâtiment situé non loin du Teatro Massimo. En été, quelques représentations, généralement des concerts, des ballets et des opérettes, ont lieu au Teatro della Verdura.

Ces dernières années, "des accusations de corruption et d'ingérence politique… ainsi que des déficits budgétaires et de lourdes dettes" ont miné la maison, mais, sous sa direction, le directeur musical anglais, Jan Latham Koenig, est de nouveau sur la bonne voie