La Zisa est un château situé dans la partie ouest de Palerme. La construction a été commencée au 12ème siècle par des artisans arabes pour le roi Guillaume Ier de Sicile et complétée par son fils Guillaume II. L’édifice avait été conçu comme une résidence d’été pour les rois normands et faisait partie du grand lieu de chasse connu sous le nom de Genoardo (arabe: Jannat al-ar, littéralement «paradis sur terre»), qui comprenait également la Sottana à Cuba, la Soprana à Cuba et le palais Uscibene.
La Zisa s'inspire clairement de l'architecture mauresque. Le nom Zisa lui-même dérive du terme arabe al-Azīz, qui signifie "cher" ou "splendide". Le même mot, en écriture naskh, est imprimé à l'entrée, conformément à l'habitude des principaux édifices islamiques de l'époque.

Au 14ème siècle, des merlons ont été ajoutés en détruisant en partie l'inscription arabe (en caractères coufiques) qui embellissait la partie supérieure de l'édifice. Des modifications plus substantielles ont été introduites au XVIIe siècle, lorsque la Zisa, réduite à de très mauvaises conditions, a été achetée par Giovanni di Sandoval e Platamone, marquis de S. Giovanni la Mendola, prince de Castelreale, seigneur des Mezzagrana et du Zisa. On peut voir les armoiries de marbre de ce dernier avec deux lions au-dessus de l'entrée. Plusieurs pièces de l'intérieur ont été modifiées et d'autres ajoutées au plafond, un grand escalier a été construit, ainsi que de nouvelles fenêtres extérieures.

De 1808 aux années 1950, le bâtiment fut utilisé par les comtes Notabartolo di Sciara. Acquis par la région de Sicilia et restauré dans les années 1970 et 1980 (la partie nord s’est effondrée en 1971 et a été reconstruite selon les principes originaux), la Zisa est aujourd’hui ouverte aux touristes. Certaines chambres présentent des œuvres d'art islamique, des outils et des artefacts de la région méditerranéenne. La salle la plus remarquable est le hall central, avec une décoration en mosaïque; Une fois, il y avait aussi une fontaine d'où l'eau coulait à l'extérieur.