La chapelle des Scrovegni abrite l'un des chefs-d'œuvre les plus précieux de la peinture italienne et européenne du XIVe siècle. Elle est considérée comme le cycle de fresques le plus complet réalisé par le grand maître toscan Giotto dans sa maturité. Avec ce travail, Giotto inaugure une nouvelle ère dans l’histoire de la peinture en présentant des figures humaines plus naturelles et plus réalistes. C’est pour cette raison qu’il a également été défini comme le premier peintre moderne. La chapelle se dresse parmi les vestiges de l'ancienne arène de Padoue et fut achetée au XIVe siècle par les Scrovegni, une riche famille de banquiers et usuriers de Padoue, qui y construisirent leur palais en 1300. Entre 1303 et 1305, la chapelle dédiée à la Vierge de l'Annonciation a été construite par Enrico Scrovegni pour intercéder pour l'âme de son père Reginaldo, placé par Dante (Divine Comédie) en enfer parce qu'il était usurier. Ils ont confié à Giotto la tâche de représenter une série d'histoires tirées de l'Ancien et du Nouveau Testament qui ont culminé avec la mort et la résurrection du Fils de Dieu et dans le Jour maudit, dans le but de solliciter ceux qui sont entrés dans la chapelle pour réfléchir à sa sacrifice pour la délivrance de l'humanité. L'Adoration des mages de Giotto comprend une fascinante représentation de la comète de Haley: la scène du deuxième registre à droite représente la comète comme le phare qui guidait les Trois Rois vers la crèche de Bethléem, comme une boule de feu avec une longue queue. Cette représentation se substitue au style médiéval stéréotypé de l'étoile en étoile, dans le langage naturaliste qui caractérise l'ensemble du cycle de peintures Scrovegni. Giotto aurait pu avoir de vifs souvenirs de la comète, visibles pour lui lors du passage de septembre à octobre 1301. La mission de l'Agence spatiale européenne en 1986 était en fait intitulée «Le vaisseau spatial s'est passé à 596 kilomètres de la comète, capturant des photographies de son noyau, un corps en forme d'arachide sombre composé de poussière et de glace inter-stellaires, avec sept jets libérant trois tonnes de matériau par seconde. Le noyau de la comète poursuit sa route, peu modifiée, dans notre système solaire vieux de 4,5 milliards d'années. Son orbite passe à la vue de la Terre tous les 76 ans, et son passage en l'an 7 après JC conduit à l'hypothèse que le voyage des mages aurait pu suivre cette "étoile". Giotto était fasciné par le ciel, comme en témoigne sa représentation de 700 étoiles d'or sur la voûte, et il n'a pas pu résister à cette occasion de démontrer davantage son approche réaliste.
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