Castel Sant'Elmo est une forteresse médiévale située sur une colline près de la Certosa di San Martino et donnant sur Naples, en Italie. Le nom "Sant'Elmo" provient d'une ancienne église du 10ème siècle, Sant'Erasmo, abrégée en "Ermo" et finalement modifiée en "Elmo". Il sert actuellement de musée, de salle d'exposition et de bureaux.
Les documents datent d'une structure sur le site de 1275, de l'époque de Charles d'Anjou. Connu à l'origine sous le nom de Belforte, il s'agissait probablement d'une résidence fortifiée, entourée de murailles, dont la porte d'entrée était marquée de deux tourelles. En 1329, utilisant les plans de l'architecte siennois Tino da Camaino, le duc Robert d'Anjou agrandit la forteresse décrite dans les documents comme palatium au sommet de la montagne Sancti Erasmi. Camaino a également supervisé la construction du monastère chartreux adjacent de San Martino. En 1336, le palais fut qualifié de castrum ou de château. Les travaux se poursuivirent sous Camaino jusqu'à sa mort, en 1343. Attanasio Primario et Francesco di Vico dirigèrent ensuite la construction. Vers 1348, des documents font référence au bâtiment comme étant le castrum Sancti Erasmi, probablement parce qu'une chapelle dédiée à Saint Érasme était située à l'origine sur le site. La forteresse angevine a été gravement endommagée lors d'un tremblement de terre en 1456, qui a détruit les murs extérieurs et les tours. Les souverains argonais de Naples, et notamment Don Pedro de Toledo, premier gouverneur et cousin du vice-roi, l’incluèrent dans un projet global visant à fortifier le périmètre territorial de la ville, fondé sur quatre forteresses distinctes. Castel Sant'Erasmo a acquis sa forme d'étoile hexagonale entre 1537 et 1547 sous les dessins de Pedro Luis Escriva de Valence, architecte militaire. La forme hexagonale audacieuse a suscité de vives critiques de la part de ses contemporains, à tel point qu'en 1538, Escriva défendit son projet dans une Apologia publiée.
En effet, avec sa double tenaille, ses nombreuses embrasures dans les bastions et ses hautes murailles entourées d'un fossé, le château se prêtait admirablement à la topographie du site et aux fonctions stratégique et défensive. En 1538, une inscription commémorative a été placée au-dessus de la porte d'entrée, surmontée du blason de Charles Quint et de l'aigle impérial à deux têtes.
Le château a servi d'avant-poste militaire autonome, avec un gouverneur qui avait une autorité absolue sur les questions militaires et civiles. Autour du terrain de rassemblement se trouvaient les quartiers des officiers, la maison de l’aumônier, une église (1547) conçue par l’architecte espagnol Pietro Prato et les bâtiments encore en vie de Angevin Belforte. Le monument funéraire de don Pedro de Toledo (1588) se trouve dans la sacristie de l'église.
En 1587, le dépôt de munitions du château fut frappé par la foudre et explosa, détruisant l'église, la maison de l'aumônier et les quartiers des officiers. La reconstruction a été réalisée entre 1599 et 1601 sous l'architecte Domenico Fontana. Malgré les reconstructions successives au cours des siècles, le château conserve sa structure originale. Construit en tuf volcanique, il domine Naples et, depuis le célèbre incident de Tavola Strozzi (fin du XVe siècle), il fut pendant des siècles un symbole et un bastion de l'oppression gouvernementale. En 1604, il fut utilisé pour emprisonner Tommaso Campanella, qualifié d'hérétique, et en 1799, les patriotes de la Révolution napolitaine, notamment Gennaro Serra, Mario Pagano et Luigia Sanfelice. Avec le départ de la garnison Bourbon en 1860, elle demeura une prison militaire jusqu'en 1952, date à laquelle elle fut transférée à Gaeta.
Il a continué à appartenir à l'armée jusqu'en 1976, année où un vaste projet de restauration a été entrepris par les autorités provinciales du Proveditorato alle Opere Pubbliche de la Regione Campania. En sept ans, le château d'origine a été libéré de siècles d'accrétions et rendu structurellement solide, recréant les galeries d'origine, les passerelles de parapet et les salles souterraines, où un auditorium de 700 places a été créé. En 1982, le site fut transféré à la Soprintendenza per i Beni Artistici e Storici de Naples et la bibliothèque d'histoire de l'art Bruno Molajoli fut installée dans un étage supérieur de l'ancien bloc pénitentiaire.
L'ancien siège de la Marine abrite à présent l'administration du château et certains bureaux administratifs de Naples, notamment le bureau du catalogue, les archives photographiques et le bureau des vols. L’intention est de faire du Château Sant'Elmo un centre multifonctionnel pour des activités telles que l’art contemporain, les arts de la scène et les congrès.