Point de repère important sur la scène artistique milanaise, depuis sa fondation, «La Permanente» a toujours organisé des expositions d’un intérêt international considérable. Une exposition intitulée «Peinture lombarde au XIXe siècle» a été mise en scène au début du XXe siècle. Après la Seconde Guerre mondiale, le lieu a été utilisé pour la Biennale nationale de Milan. En 1953, de nombreux chefs-d'œuvre ont été montrés dans l'exposition intitulée «Les femmes dans l'art, de Hayez à Modigliani». Chaque année, une importante exposition de livres anciens est organisée ici.
Aujourd'hui, l'espace est très flexible, et donc idéal pour les installations et les expositions d'art contemporain. Le Palazzo della Permanente a été construit entre 1888 et 1895 dans un style néo-Renaissance et fut l'un des premiers projets de l'architecte Luca Beltrami. Avant la construction du Palais, les deux conseils fondateurs, la Société pour le Belle Arti et l’Esposizione Permanente di Belle Arti, avaient pour objectif de «vulgariser l’art sous toutes ses formes». Au fil des ans, le Museo della Permanente s’est progressivement développé pour prendre officiellement forme en 1992. Il possède un important patrimoine artistique avec des œuvres des derniers siècles. Il comprend des œuvres ayant remporté des concours d’art, ainsi que des dons d’artistes et de collectionneurs. La gamme des œuvres du musée est assez considérable, avec des noms tels que F. Hayez, T. Cremona, D. Ranzoni, G. Previati, M. Bianchi, G. Pellizza da Volpedo, A. Morbelli, G. Induno, L. Vela, FT Marinetti, U. Boccioni, M. Sironi, A. Funi, C. Carrà, A. Rossi, T. Longaretti et G. Ajmone.