La basilique Sainte-Croix est la principale église franciscaine de Florence, en Italie, et une basilique mineure de l'église catholique romaine. Il est situé sur la Piazza di Santa Croce, à environ 800 mètres au sud-est du Duomo. Lorsque le site a été choisi pour la première fois, il se trouvait dans un marais en dehors des murs de la ville. C'est le lieu de sépulture de certains des plus illustres Italiens, tels que Michel-Ange, Galilée, Machiavel, Foscolo, Gentile et Rossini. Il est donc également connu comme le Temple des gloires italiennes (Tempio dell'Itale Glorie). La basilique est la plus grande église franciscaine du monde. Ses caractéristiques les plus remarquables sont ses seize chapelles, dont beaucoup sont décorées de fresques de Giotto et de ses élèves, ainsi que ses tombeaux et ses cénotaphes. La légende dit que Santa Croce a été fondée par saint François lui-même. La construction de l'église actuelle, en remplacement d'un bâtiment plus ancien, a été commencée le 12 mai 1294, probablement par Arnolfo di Cambio, et financée par certaines des familles les plus riches de la ville. Il a été consacré en 1442 par le pape Eugène IV. La conception du bâtiment reflète l'approche austère des franciscains. Le plan est une croix égyptienne ou Tau (symbole de saint François), de 115 mètres de long avec une nef et deux bas-côtés séparés par des rangées de colonnes octogonales. Au sud de l'église se trouvait un couvent dont il reste encore quelques bâtiments. Le cloître principal, le Primo Chiostro, abrite la Cappella dei Pazzi, construite comme salle capitulaire, achevée dans les années 1470. Filippo Brunelleschi (qui a conçu et exécuté le dôme du Duomo) a participé à sa conception, qui est restée rigoureusement simple et sans fioritures. En 1560, l'écran de choeur a été supprimé dans le cadre des changements découlant de la contre-réforme et de la reconstruction de l'intérieur par Giorgio Vasari. En conséquence, la décoration de l'église a été endommagée et la plupart des autels précédemment situés sur l'écran ont été perdus. Le clocher a été construit en 1842, en remplacement d'un précédent endommagé par la foudre. La façade en marbre néo-gothique, de Nicolò Matas, date de 1857-1863. L'architecte juif Niccolo Matas d'Ancône a conçu la façade néogothique du XIXe siècle de l'église, en intégrant une étoile de David bien en vue. Matas avait voulu être enterré avec ses pairs, mais parce qu'il était juif, il a été enterré sous le porche et non entre les murs. En 1866, le complexe est devenu un bien public, dans le cadre de la suppression par le gouvernement de la plupart des maisons religieuses, à la suite des guerres qui ont permis à l'indépendance et à l'unité italiennes. Le Museo dell'Opera di Santa Croce est principalement situé dans le réfectoire, également à l'extérieur du cloître. Un monument à Florence Nightingale se dresse dans le cloître, dans la ville où elle est née et qui a donné son nom. Brunelleschi a également construit le cloître intérieur, achevé en 1453. En 1966, le fleuve Arno inonda une grande partie de Florence, y compris Santa Croce. L'eau entrait dans l'église, apportant boue, pollution et fioul domestique. Les dégâts sur les bâtiments et les trésors d'art ont été graves et ont nécessité plusieurs décennies de réparation. Aujourd'hui, l'ancien dortoir des frères franciscains abrite la Scuola del Cuoio (école du cuir). Les visiteurs peuvent regarder les artisans confectionner des sacs à main, portefeuilles et autres articles en cuir vendus dans le magasin adjacent. Autrefois présent dans la chapelle des Médicis de l'église, mais aujourd'hui divisé entre les galeries florentines et le musée Bagatti Valsecchi de Milan, se trouve un polyptyque de Lorenzo di Niccolò. La basilique est devenue populaire auprès des Florentins en tant que lieu de culte et de patronage et il est devenu habituel que des Florentins très honorés y soient enterrés ou commémorés. Certains se trouvaient dans des chapelles "possédées" par des familles riches telles que les Bardi et Peruzzi. Au fil du temps, un espace a également été accordé à des Italiens notables venus d'ailleurs. Pendant 500 ans, des monuments ont été érigés dans l'église.