L'histoire du Teatro Petruzzelli de Bari commence quand Onofrio et Antonio Petruzzelli, commerçants et constructeurs de navires de Trieste, ont présenté à la ville les plans du théâtre élaborés par leur beau-frère, l'ingénieur Angelo Bari Cicciomessere (alors Messeni). de Bari. La proposition de construction du Petruzzelli est acceptée et le 29 janvier 1896, un contrat est signé entre la famille et l'administration de la ville. Deux ans plus tard, en octobre 1898, les travaux ont commencé et se sont terminés en 1903.
L'intérieur du théâtre a été peint par Raffaele Armenise. Petruzzelli a emprunté au Corato la primauté du plus grand théâtre des Pouilles. Le théâtre fut inauguré le samedi 14 février 1903 avec Les Huguenots de Meyerbeer.
Dans les années 1980, le théâtre a organisé deux grandes "premières": celle d'Iphigénie en Tauride de Niccolò Piccinni jamais présentée après ses débuts à Paris en 1779, et la version napolitaine de I Puritani de Bellini, écrite pour Maria Malibran mais jamais effectué. Les deux événements ont contribué à rendre la ville célèbre dans le monde entier.
En plus des opéras, des ballets et de grands concerts ont été présentés. De nombreux grands artistes internationaux se sont produits au Petruzzelli: Tito Schipa, Herbert von Karajan, Rudolf Noureev, Frank Sinatra, Ray Charles, Liza Minnelli et Juliette Gréco. Parmi les grands artistes italiens figurent Eduardo De Filippo, Riccardo Muti, Carla Fracci, Luciano Pavarotti, Piero Cappuccilli et Giorgio Gaber.
Les Petruzzelli ont également accueilli d’importants concerts de musique légère (Paolo Conte et Ornella Vanoni, entre autres), où se trouvait le siège d’Azzurro, un programme musical, pendant presque toutes les années 1980. L'intérieur a également été utilisé par des réalisateurs tels que Franco Zeffirelli et Alberto Sordi, dont le film Polvere di stelle a été tourné à cet endroit.
Dans la nuit du 26 au 27 octobre 1991, le théâtre est complètement détruit par un incendie, cause d'incendie criminel. Le dernier opéra présenté était Norma.
Le procès pénal des accusés d'avoir allumé l'incendie s'est achevé avec l'acquittement des accusés et la condamnation des auteurs de l'incident.
Une action civile a ensuite eu lieu, impliquant la famille Messeni Nemagna et le gérant provisoire Fernando Pinto, qui était accusé de ne pas avoir assuré le théâtre. Elle a abouti à sa condamnation et à la condamnation à une indemnité de 57 milliards de lires en faveur des propriétaires du théâtre. Le 21 novembre 2002, le ministère des Activités du patrimoine et des activités culturelles a signé un "protocole d'accord" entre la famille propriétaire du théâtre et la ville, la province de Bari et la région des Pouilles, indiquant que le théâtre serait reconstruit d'ici le 22 novembre 2006. < Cependant, les travaux de reconstruction n'ayant jamais débuté, le théâtre est devenu le 3 octobre 2006 la propriété de la municipalité de Bari, conformément à un article relatif à la loi de finances de 2006. Mais le 30 avril 2008, la Cour constitutionnelle, dans son la décision n ° 128/2008 [1] a ordonné que le théâtre soit rendu à la famille Messeni Nemagna.
Le Petruzzelli, entièrement reconstruit avec des fonds publics en 2008, a été restitué à la ville de Bari le 7 septembre 2009 pour violation de l'article 5 du contrat en date du 29 janvier 1896 entre la ville de Bari et Antonio Onofrio et Petruzzelli. L'article stipulait: "Si le bâtiment s'effondrait sous l'effet d'un tremblement de terre, d'un incendie ou pour toute autre cause, le bénéficiaire et ses successeurs auraient le droit de rétablir le Politeama dans son état d'origine, à condition que les travaux aient été entrepris dans un délai raisonnable. année et être achevée dans trois ans à compter de la date de l’effondrement, ou avoir l’obligation de défricher le terrain et de le laisser libre de débris et de le restituer à la Ville dans un délai d’un an à compter du terme susmentionné. "
La Fondazione Lirico Sinfonica Petruzzelli et Teatri di Bari a finalement été identifiée comme la seule entité capable d'assumer la gestion, la maintenance et l'assurance du Teatro Petruzzelli, sur la base de l'ancien article 23 de la loi 800, selon lequel les municipalités doivent faire des théâtres disponible pour les compagnies d'opéra après la fin des saisons de concerts. Le Teatro Petruzzelli a officiellement rouvert ses portes le dimanche 4 octobre 2009, près de 18 ans après l'incendie, avec la représentation de la Neuvième Symphonie de Ludwig van Beethoven par l'Orchestre de la Province de Bari, dirigé par Fabio Mastrangelo.
Le 6 décembre 2009, la première saison d'opéra dans le théâtre reconstruit a commencé avec Turandot de Giacomo Puccini, dirigé par Roberto De Simone, l'orchestre dirigé par le maestro Renato Palumbo