La bibliothèque a été créée en 1875 et ouverte au public en 1877, à partir du document de base donné par le sénateur Jerome Sagarriga Visconti-Volpi, le 5 avril 1865, pour devenir la bibliothèque publique de la ville de Bari. Il a été géré par un consortium formé par la ville de Bari et par la province de Bari de 1884 à 1958, date à laquelle il est devenu la propriété de l’État, prenant le nom de «bibliothèque nationale». Depuis 1992, la bibliothèque appartient au service de la bibliothèque nationale.