El Instituto Italiano de Estudios Históricos fue fundado en 1946 por Benedetto Croce. Su sede se encuentra en Nápoles, en el palacio de Filomarino, junto a la Fundación de la Biblioteca Benedetto Croce.

Como se establece en el estatuto, nació con el propósito de iniciar a los jóvenes "en la profundización de la historia en sus relaciones sustanciales con las ciencias filosóficas de la lógica, la ética, el derecho, la economía y la política, del arte y la religión, que solo definen y demuestran esos ideales, fines y valores humanos, de los cuales el historiador está llamado a comprender y narrar la historia ».
El Instituto ofrece becas para graduados italianos y extranjeros; organiza cursos, seminarios y conferencias; Publica seis series editoriales. Cerca de 1.300 académicos asistieron al Instituto, la mayoría de ellos distinguidos académicos y profesores, a su vez, de generaciones enteras en universidades italianas y extranjeras. La biblioteca consta de más de 120.000 volúmenes y 400 publicaciones periódicas actuales de temas históricos, filosóficos y literarios. El Instituto también posee los archivos de Carlo Cantoni, Fausto Nicolini y Adolfo Omodeo. El instituto fue presidido sucesivamente por Benedetto Croce (1946-1952), Raffaele Mattioli (1952-1973), Maurizio Mattioli (1973-1986), Giovanni Pugliese Carratelli (1986-1990); Giovanni Spadolini (1991-1994); Sergio Siglienti (1994-2002). Desde 2002 el presidente es natalino irti.
El primer director del Instituto fue Federico Chabod (1947-1960), sucedido por Giovanni Pugliese Carratelli (1960-1986), luego presidente honorario hasta su muerte. Desde 1986 el Instituto está dirigido por Gennaro Sasso. Riccardo Bacchelli, Paolo Baffi, Enrico Beneduce, Alessandro Casati, Tammaro De Marinis, Luigi Einaudi, Donato Menichella, Luigi Russo, Ernesto Pontieri, Alda Croce estuvieron entre los miembros de la junta directiva.
Los miembros actuales son: Natalino Irti (presidente), Paolo Baratta, Vittorio Conti, Giulio De Caprariis, Roberto Giordano, Maurizio Mattioli, Federico Pepe.
Los organismos de financiación actuales son: Banco de Italia, Capitalia, Sanpaolo IMI-Banco di Napoli, Compagnia di San Paolo, Istituto Banco di Napoli, Mediobanca, Ministerio de Patrimonio y Actividades Culturales, Región de Campania, Ministerio de la Universidad y de la investigación científica.