Un edificio rico en historia y espiritualidad, un ataúd de arte sacro, la Basílica de Sant'Ambrogio representa, con la Catedral, el punto focal de la vida religiosa de Milán.
La basílica está rodeada por la devoción de la gente, y siempre ha sido un destino para peregrinos y visitantes.
El magnífico pórtico, un claustro que precede a la entrada a la propia iglesia, consta de columnas con capiteles esculpidos. Proporciona una introducción a la atmósfera intensamente meditativa de la Basílica.
La fachada tiene el típico frontón triangular románico lombardo, y consta de dos órdenes, la inferior de las cuales continúa en el pórtico. La basílica tiene dos campanarios: el más antiguo es el de la derecha, conocido como "Torre dei Monaci" o "torre antigua", que data del siglo IX; La torre de la izquierda se llama Torre dei Canonici (torre de los sacerdotes), y es de estilo lombardo, que data de 1128.
La iglesia está dedicada a Ambrosio, obispo de Milán. Es un magnífico ejemplo de la arquitectura románica lombarda. Construido por primera vez de 379 a 386, fue entonces una estructura típicamente paleocristiana. En ese momento, Ambrose lo había llamado "Basílica Mártir". El edificio se modificó radicalmente en la Edad Media, y hoy comprende tres naves. El techo tiene una bóveda de crucería, con columnas que transfieren el peso del techo a los cimientos.
Las naves laterales presentan una gran cantidad de arte e historia, con capillas que contienen una extensa decoración, tanto en las bóvedas como en las paredes.
Pero los visitantes son inevitablemente atraídos hacia el punto focal de la Basílica, el Ciborium, un dosel decorativo con obra de estuco bizantino lombardo, apoyado por cuatro columnas romanas antiguas. El dosel destaca el "Altar Dorado" debajo, una obra maestra de la orfebrería carolingia.
Este extraordinario altar fue hecho por Volvinio, y fue donado a la iglesia en 830 por el arzobispo Angilberto II. El altar tiene forma de sarcófago. En el frente, representa episodios de la vida de Cristo, y en los lados, la vida de San Ambrosio. De hecho, era un revestimiento para un sarcófago de pórfido que contenía los cuerpos de los santos Ambrosio, Gervasio y Protasio.
Ambrose era prefecto romano para el norte de Italia, y se le encomendó la tarea de sofocar los disturbios públicos que rodeaban la elección del nuevo obispo de Milán. Fue en esta ocasión que las personas, después de haber escuchado sus palabras, lo aclamaron como el nuevo representante de la Iglesia en Milán. Inicialmente, Ambrose no quería aceptar el puesto, pero el Emperador lo alentó a seguir adelante y así se convirtió en obispo de la ciudad.
No te pierdas el magnífico Altar Dorado de Volvinio. Además, hay extensos frescos en la séptima capilla al final de la nave derecha, que conduce a la Capilla de San Vittore en Ciel d'Oro.
En el ábside, el gran mosaico representa el Savor entre los santos Gervasio y Protasio.
En la sección izquierda de la nave, hay un fino sarcófago tardío romano, conocido como el sarcófago estilicónico, ahora parte de un púlpito medieval.
En la cripta, hay un gran contenedor de bronce y cristal, que contiene los restos de los santos Ambrosio, Protasio y Gervasio.