El tacón de la bota italiana.
El encantador territorio de Salento, la región de Apulia que forma la base del "talón de la bota italiana", se completa con el Bajo Salento. La característica principal de esta área es que está bañada al este por el mar Adriático, y al oeste por el mar Jónico. Por lo tanto, ambos mares están disponibles para los muchos nadadores que vienen aquí cada verano por el sol, por la claridad de las aguas y por las muchas diversiones para elegir.
Santa Maria di Leuca es el punto geográfico, aunque no oficial, de separación entre los dos mares. Mares cuyas aguas son claras, transparentes, en las que es fácil incluso reflejar. Las costas en cambio son adecuadas para todos los gustos y todas las necesidades de los turistas. De hecho, las costas arenosas y doradas se alternan con las costas rocosas y los altos acantilados, practicados sin embargo solo por los más osados.
La excursión en estos territorios puede comenzar desde el oeste, desde el lado jónico, y precisamente desde Ugento y sus puertos deportivos. Entre estos se encuentra la Torre San Giovanni. Continuando hacia el sur, se llega a Torre Vado, donde las aguas se vuelven poco profundas. Si el viaje comienza desde el este y, por lo tanto, desde la costa del Adriático, la primera parada son los puertos deportivos de Tricase, como Marina Serra, para luego llegar a las costas de Gagliano del Capo.
El punto de encuentro entre el este y el oeste, así como el punto más al sur de Puglia, es Santa Maria di Leuca. Santa Maria di Leuca es una fracción del municipio de Castrignano del Capo, en la provincia de Lecce. A pesar de ser una ciudad pequeña, Santa Maria di Leuca goza de gran fama autónoma, por lo que es un destino turístico para miles de visitantes cada año. Es tan famoso que dio su nombre a todo el territorio, que no solo se conoce como el Bajo Salento, sino también como Capo di Leuca. ¿Pero cuál es la derivación de este término? Leuca deriva de la palabra griega "Leukos", que significa "iluminado por el sol".
Santa Maria di Leuca no es mar, sol y playas. El pueblo ha sido el destino de otro tipo de "turismo" a lo largo de los siglos: muchos Papas, de hecho, fueron aquí por diversas razones, desde San Pietro hasta el siglo IV dC C. hasta el día de hoy. El destino favorito en este caso es, por supuesto, la Basílica de Santa Maria de Finibus Terrae. "Finibus terrae" porque Santa Maria di Leuca y sus alrededores fueron considerados "el fin del mundo", en un sentido estrictamente geográfico.
Otros atractivos, sin embargo, enriquecen la belleza de Santa Maria di Leuca. Entre ellos, el faro, el puerto viejo y las villas del siglo XIX. Estas villas han sido construidas en diferentes estilos y contribuyen a enriquecer la belleza del paisaje. Entre los más famosos, tenemos Villa Fuortes o Villa dei Misteri, llamada así porque las leyendas hablan de la presunta presencia de fantasmas; o Villa Meridiana, debido al reloj solar que domina la fachada. Desafortunadamente, muchas de estas villas sufrieron graves daños durante la Segunda Guerra Mundial.
Luego continuamos con la cascada de Santa Maria di Leuca. El trabajo fue encargado por Benito Mussolini para celebrar la finalización del trabajo del Acueducto de Apulia. La cascada está flanqueada en ambos lados por dos tramos de escaleras de 300 escalones cada uno. Al pie de ellos hay también una columna romana monolítica.
Por último, Santa Maria di Leuca es famosa por sus cuevas. Hay alrededor de 30 cuevas en el territorio de Santa Maria di Leuca. Son cuevas kársticas y sus nombres son el resultado de la imaginación humana. Se dividen en dos grupos: las cuevas de Levante y las cuevas de Ponente. Las cuevas de Levante incluyen en primer lugar las cuevas de Cazzafri, ricas en estalactitas, y la Gruta de Morigio. Este último toma su nombre del pueblo morisco, que aterrizó aquí para conquistar Salento. También es conocida como la Cueva de los Amantes. También forma parte de este grupo la Grotta delle Ciole (término dialectal para "corvi") y la Grotta di Ortocupo, que se caracteriza por el encuentro entre el agua dulce y la salada.
Las cuevas de Ponente son sin embargo las más conocidas y visitadas. Además de la Grotta del Presepe, que tiene estalactitas que recuerdan la imagen de la cuna, están la Grotta dei Giganti, la Drago, la Tre Porte y, por último, la Grotta Porcinara. Es la cueva más grande en términos de extensiones y también es accesible desde el continente. En el interior, se han encontrado muchos restos arqueológicos, que sugieren su uso en el pasado como un lugar de culto.
