Via Etnea es la calle principal del centro histórico de Catania. Enrolla a lo largo de la dirección sur-norte, tiene una línea recta y tiene unos tres kilómetros de longitud. Va desde la Piazza del Duomo hasta el Tondo Gioieni.

La Via Etnea surgió solo a fines del siglo XVII tras el desastroso terremoto del 11 de enero de 1693. El evento telúrico casi destruyó la ciudad de Catania y bajo los escombros cerca de dos tercios de su habitantes. El duque de Camastra, enviado por el virrey con el mandato de supervisar la reconstrucción de la ciudad, decidió trazar los nuevos caminos de acuerdo con las direcciones ortogonales y partió precisamente de la catedral, que fue uno de los pocos edificios no completamente destruidos.

Se creó así un camino que desde la catedral se dirigió hacia el Etna y un camino que lo cruzó en dirección este-oeste. Así nació lo que hoy es la Vía Etnea. La calle fue llamada via duca di Uzeda, en honor al virrey de la época. A lo largo de los siglos, su nombre se cambió posteriormente a Via Stesicorea y finalmente a la actual Via Etnea, a medida que el camino se dirige hacia el Etna. El camino tenía entonces unos setecientos metros de largo y terminaba en la actual Piazza Stesicoro, entonces llamada Puerta Aci. Aquí existió una de las puertas de la ciudad de Catania. El camino perpendicular, actualmente Via Vittorio Emanuele, en cambio se llamó Via Lanza y luego Corso, para luego cambiar su nombre al actual durante el siglo XIX.

Los edificios que fueron construidos a lo largo de las dos calles fueron construidos al estilo del barroco siciliano por los arquitectos Giovan Battista Vaccarini y Francesco Battaglia. A lo largo de la Via Etnea, se construyeron siete iglesias que, a partir de la catedral en Piazza Duomo, continuaron con la Colegiata, la Iglesia de los Minoritas, la Iglesia de San Biagio, la Iglesia del Santísimo Sacramento, la Iglesia de Sant'Agata al Borgo y La iglesia de la badiella.

Muchos edificios de la nobleza de Catanese y edificios públicos fueron construidos a lo largo de su ruta. A partir de la Piazza Duomo encontrará el Palazzo degli Elefanti, el ayuntamiento y luego el edificio de la Universidad y el palacio de San Giuliano. Continuando, nos encontramos con el palacio Gioieni y el palacio San Demetrio ai Quattro Canti.

En Piazza Stesicoro se encuentran el Palazzo del Toscano y el Palazzo Tezzano. Continuando, está el edificio de la oficina de correos y la entrada principal a la villa Bellini. Durante el siglo XX, el camino se desarrolló más allá de la intersección con las avenidas y continuó hasta Piazza Cavour, el Borgo para la gente de Catania, donde se encuentra la fuente de Cerere en el mármol de Carrara, conocida por los ancianos de Catania como 'un tapallara ( diosa Pallas), y luego a Tondo Gioieni, donde en los años cincuenta del siglo XX se construyó la carretera de circunvalación de Catania.

De 1915 a 1934, la ruta albergaba las vías del tranvía Catania-Acireale.

La carretera ha sido renovada recientemente, con pavimento en piedra de lava del Etna, y ahora es una zona peatonal en el tramo que va desde la Piazza del Duomo hasta el Quattro Canti. En el tramo que va del Quattro Canti al jardín Bellini, por otro lado, está cubierto solo por el transporte público y los taxis. Es la calle comercial y una de las calles más concurridas de la ciudad tanto de día como de noche. De hecho, en las calles de los alrededores hay unos cien restaurantes, bares, pubs y pizzerías.