Castellana grotte

Grotte di Castellana är ett av de många naturunder som Apulien har och som regionen avundas för. Murge-platån och olivlundarna utgör fonden för detta ovanliga kalkstenskomplex som naturen har lämnat efter sig.

Grottorna ligger i provinsen Bari, mindre än 1 km från staden Castellana Grotte.

De sträcker sig över 3348 meter och når som djupast 122 meter under ytan. Temperaturen inne i grottorna ligger kring 16,5°C.

För omkring 100 miljoner år sedan låg detta land under havet, på vars botten kalkstenen avsattes; när området höjde sig ur havet sipprade regnvatten in i det. Vattnets eroderande kraft formade under miljontals år kalkstenen i underjorden. Med tiden fick dessa underjordiska bergarter olika form, färg och sammansättning och förvandlades till stalaktiter, stalagmiter och de andra formationer som är typiska för den här grottan.

I Grotte di Castellana har man också hittat olika fossil och mineraler, och stalaktiterna (kalkformationer som växer uppifrån och ned) och stalagmiterna (formationer som tvärtom växer nedifrån och upp) fortsätter att växa år efter år, årtusende efter årtusende.

År 1938 bestämmer sig speleologen Franco Anelli för att försöka ta sig ned i det enda kända hålrummet i området, som då användes som soptipp, och upptäcker att där finns mycket mer.

För turister har grottorna varit öppna sedan slutet av andra världskriget. Sedan dess har omkring 14 miljoner besökare vågat sig ned i dem.

Ingången till grottorna, en grotta öppen mot himlen som kallas ”Grave”, för besökaren ned till ett djup av ungefär 60 meter. ”Grave” var den enda kända öppningen före upptäckten, och det sägs att ingen hade vågat närma sig den.

Nu är den i stället utgångspunkt för fantastiska vandringar genom grottor med mycket fantasifulla namn: Ugglans grotta, Ängelns korridor, Lilla paradiset och så vidare. Vissa kalkformationer har fått sina namn efter likheten med italienska monument som Milanos domkyrka eller tornet i Pisa. Färden slutar i den ”snövita” och stämningsfulla ”Vita grottan”.

Grottorna är en storslagen naturlig scen, och därför anordnas många evenemang i dem. Julevenemangen är utan tvekan de mest fängslande: konserter och levande julkrubba bland grottorna. Det finns också fotoutställningar och föreställningar, bland annat ”Hell in the Cave”, en nytolkning av Dantes Inferno som utspelar sig i grottorna.