Garda - South Lake

Gardasjön, Italiens största sjö, omgiven i söder av en amfiteater av moränkullar och sträckt mot de höga bergen i norr, förtrollar sina besökare med sitt milda klimat och sin frodiga växtlighet.

Särskilt södra Gardasjön bjuder på en förtjusande natur och mjuka kullar täckta av rader av vinstockar och olivlundar, som ger två typiska produkter från denna del av Norditalien: vin och olivolja. I trakten, särskilt på Brescia-stranden, växer olika citrussorter frodigt; de infördes troligen av sjörepubliken Genua efter att ha importerats från Orienten: citron, suckatcitron, apelsin, mandarin och bergamott.

Trakten genomkorsas av små landsvägar mellan vinodlingar och blommande ängar som plötsligt dyker upp bakom en kurva. Landskapet, i balans mellan slätt och kullar, omfamnar södra sjön: till höger Veronastranden och till vänster Bresciastranden.

Trakten har varit bebodd sedan förhistorisk tid, vilket fynd vid Desenzano och Lonato vittnar om.

Romarna älskade sjön så mycket att den blev deras favoritort för semester, och de byggde storslagna villor som de i Sirmione, Toscolano och Desenzano.

Hela området, erövrat av republiken Venedig och styrt av släkten Scaligeri, som lämnade borgar och befästningar runt om i trakten, och av österrikarna, gav sitt uppror det starkaste uttrycket i slaget som utkämpades den 24 juni 1859 vid Solferino och San Martino della Battaglia, där befolkningens längtan efter självständighet blev tydlig.

En trevlig rundtur i sjöns södra del ger en bättre bild av orterna längs Gardarivieran: Desenzano med strandpromenaden, de små stränderna och den gamla lilla hamnen, Lazise och de vackra villorna, Sirmione och Rocca Scaligera, Peschiera, Manerba och klippborgen högt över sjön, Moniga med sin borg vars ringmur är utmärkt bevarad, och Padenghe sul Garda, som får sin karaktär av de krenelerade murarna, den lilla hamnen och den gamla byn, samlad innanför den medeltida borgens murar och insvept i en sagolik stämning.

Längre norrut Salò med domkyrkan från 1400-talet, helgad åt Jungfru Marie bebådelse (S. Maria Annunziata), och Gardone Riviera med Vittoriale degli Italiani, Gabriele D’Annunzios hem. Storslaget och med vacker utsikt är också det kuperade inlandet, rikt på viktiga historiska, konstnärliga och arkitektoniska minnesmärken: Solferino och S. Martino della Battaglia med tornet som är Risorgimentos symbol, Valeggio sul Mincio med sin vackra borg, Lonato, Borghetto och den praktfulla Ponte Visconteo, samt Castellaro Lagusello, en pytteliten medeltida ort i provinsen Mantua, en av Italiens vackraste byar.

Trakten bjuder på produkter som tillfredsställer de mest matglada: sjöfisk som öring, sik och ål, tillagad efter de mest kända recepten: sarde in saor, bigoli med aole och polenta med gädda. Speciella är San Vigilini, kakor med russin, och Olio extravergine d’Oliva del Garda DOP, med fruktig och lätt smak, som man kan smaka på guidade provningar hos traktens gårdar och oljekvarnar.

Andra typiska rätter är tagliatelle med öring och sparris, risotto med sutare, carpaccio på öring, cassata gardesana med extra jungfruolivolja, stuvad baccalà, små gäddor och sardiner alla gardesana, och bland desserterna ”brodo di giuggiole” (en likör på jujuber), ”chisol” (en söt kringla) och ”pa dei morcc” (de dödas bröd). I oktober hålls den nationella mässan ”I giorni del miele” i Lazise.

Vinodlingen har en lång historia som går tillbaka till bronsåldern; säkert gjorde också romarna vin på markerna kring sina lantvillor, vars ruiner man fortfarande kan besöka, som den i Desenzano.

Från Peschiera till Desenzano ligger Luganaområdet, en liten DOC men en av de första i Italien, förknippad med ett fylligt och fruktigt vitt vin av druvorna Trebbiano di Lugana och Turbiana, medan man mot Bardolino gör ett annat typiskt vin från Gardasjön, det röda Bardolino DOC, med torr och lätt bitter smak.

Just i oktober hålls Festa dell’Uva e del Vino i Bardolino, med stånd där man kan provsmaka Bardolino och andra lokala produkter. På sjöns moränkullar görs också det vita Custoza, av druvorna Trebbiano och Garganega.

Nöjen saknas inte i trakten: Parco Sigurtà i Valeggio sul Mincio, en enorm blomsterträdgård med pedagogisk bondgård för barn, Museo Nicolis i Villafranca di Verona, som visar veteranmotorcyklar och veteranbilar, musikinstrument, gamla kameror, cyklar och motorer, den kända nöjesparken Gardaland, Parco Natura Viva i Bussolengo, en djurpark med tropiskt växthus och safaripark, Movieland, nöjesparken om film och filmhistoria, och Caneva Aquapark, ett stort vattenland med vattenrutschbanor och pooler.

Gardasjön är per definition en plats för nöje och sköna semestrar: under de varma månaderna finns otaliga byfester och evenemang av alla slag, där man lär känna traktens produkter och dess kulturella, religiösa och historiska traditioner.

Borgarna vid sjöns strand är värdar för konserter, musikfestivaler, teaterföreställningar och historiska återskapanden i dräkt. På sommaren är varje kväll ett tillfälle att festa på mat- och vinfester som ofta slutar med spektakulära fyrverkerier mitt ute på sjön.