Valle d'Itria

Det är nästan otroligt att så mycket av Söderns skönhet verkligen kan samlas på ett enda ställe. Det är heller ingen slump att det är ett av Italiens mest besökta områden… av turister från hela världen.

Området är mest känt som Valle d’Itria. Namnet syftar framför allt på en karstsänka omgiven av orter av sällsynt skönhet. Trakten, med medelhavsmacchia och kalkstensklippor, ligger inklämd mellan tre städer: Locorotondo (BA), Martina Franca (TA) och Cisternino (BR). I mindre utsträckning hör även Alberobello (BA), Ostuni (BR), Ceglie Messapica (BR) och Fasano (BR) dit.

Området omfattar alltså tre olika provinser i Apulien, Taranto, Bari och Brindisi, och rymmer allt som Apulien har att erbjuda. Hela Valle d’Itria sammanfaller dessutom med den södra delen av Murgeplatån, vilket ger trakten dess kulliga karaktär.

Namnet Valle d’Itria kommer från en bild av Madonna Hodegetria som hittades just här; ordet betyder bokstavligen ”hon som visar vägen”. Kulten av Madonna Hodegetria fördes hit av bysantinerna på 900-talet, men traktens historia går ända tillbaka till andra årtusendet f.Kr. Här har greker, messapier, romare och många andra folk dragit fram.

Valle d’Itrias tusenåriga historia har format de tre främsta kännetecknen för detta förtrollande område.

Det första kännetecknet är ”trulli” (dalen kallas också ”Trullidalen”). ”Trulli” är de berömda konformade stenhusen med kupoltak av stenplattor som kallas ”chiancarelle”. De är byggda i torrmur, utan kalkbruk. Flest trulli finns i Alberobello, men resten av Valle d’Itria har också gott om dem, särskilt ute på landsbygden.

Det andra kännetecknet är masserior. Gårdarna är många i Valle d’Itria och ligger mitt i medelhavsmacchian, där olivträden dominerar (de ger utmärkta extra jungfruliga olivoljor), liksom vingårdarna (som bland annat ger Martina Franca DOC och Locorotondo DOC) och naturområdena. Ett av dem är till exempel naturreservatet Bosco delle Pianelle på landsbygden kring Martina Franca.

På dessa rustika agriturismo kan du smaka det bästa av det apuliska köket. Förutom oljor och viner görs här många färskostar (som cacioricotta) och charkuterier (bland dem capocollo från Martina Franca, som kallas Valle d’Itrias prins).

Dessutom görs taralli och ”frise”, färsk pasta som ”orecchiette”, sötsaker och kötträtter. Berömda är bombette från Cisternino och kalvkrösrullar från Locorotondo. Masseriorna och de omgivande fälten inhägnas av typiska torrstensmurar av lokal sten.

Det tredje kännetecknet är de historiska stadskärnorna i alla dalens städer. Cisternino och Locorotondo har utsetts till två av Italiens vackraste småstäder. De utmärks av smala, labyrintiska gränder, den typiska stenläggningen med ”chianche” och de kalkvita husen.

Dessutom omges Valle d’Itria av tre huvudorter.

Den första staden är Martina Franca, i provinsen Taranto. Mitt emellan Joniska havet och Adriatiska havet är den dalens högst belägna, största och folkrikaste stad. Djurlivet är mycket rikt, och de mest kända raserna är murgesehästen och åsnan från Martina Franca.

Staden kallas ”Valle d’Itrias eleganta salong”, och det är den historiska stadskärnan i ”barocchetto”-stil som dominerar. Skyddshelgonet är förstås Sankt Martin, som firas med processioner och andra föreställningar i juli och november. Enligt legenden kom Sankt Martin till staden med ett följe riddare och befriade den från legosoldaterna som höll den i sitt grepp.

Den andra staden är Locorotondo, i provinsen Bari. Namnet kommer från den historiska stadskärnans säregna runda form, som reser sig över den omgivande dalen. Husen har högst två våningar och sadeltak som kallas ”cummerse”.

Enligt en legend växte orten efter ett under av Sankt Göran. Sankt Göran martyren blev då stadens skyddshelgon och firas mellan den 21 och 24 april. Det andra skyddshelgonet är Sankt Rochus, som sägs ha befriat orten från pesten. Berömd är fyrverkeritävlingen den 16 augusti, en av de mest kända i Syditalien.

Den tredje staden är Cisternino, i provinsen Brindisi. Namnet kommer från en hjälte, ”Sturnoi”, följeslagare till Diomedes, som efter trojanska kriget även var med och grundade Ostuni. Cisternino kallas nämligen ”Cis-sturnium”, ”på den här sidan Ostuni”. Även här handlar det om en liten ort, med smala gränder, valv, kyrkor och hus som nästan verkar ”staplade” på varandra.

Orten hade ursprungligen en försvarsfunktion, vilket de bevarade tornen från den gamla stadsmuren vittnar om: Torre Grande och de angevinska tornen. Det viktigaste evenemanget hålls i början av augusti: festen för skyddshelgonen Quiricus och Julitta. Glöm inte heller alla ”sagre”, matfester där du får uppleva Söderns härliga smaker fullt ut.

Men Valle d’Itria har också andra evenemang, som lockar massor av apulier och ännu fler turister. Missa inte de många festivalerna. Först och främst Festival della Valle d’Itria, en festival för opera och teater. Sedan Festival dei Sensi och Ghironda, en kringresande festival med gatuartister och mer därtill, eftersom den har tagit artister som Vinicio Capossela och Goran Bregović till Valle d’Itria.

Valle d’Itria ger besökarna allt man kan önska sig: god mat, kontakt med en frodig och ständigt grön natur, spektakulära småstäder, mycket kultur och många känslor.