Em 1878, o Parlamento italiano decidiu construir um monumento nacional em homenagem ao recentemente falecido soberano Victor Emanuel II.Depois de publicar duas competições internacionais (em 1880 e 1882) para desenhos, foi decidido escolher os apresentados por Giuseppe Sacconi.
Esse jovem arquiteto da região de Marche usou os grandes templos dos tempos clássicos como modelo e concebeu o espaço designado como uma representação cênica que celebra o risorgimento italiano no coração da Roma Imperial.

A estrutura arquitetônica do monumento foi concebida como um itinerário ascendente ideal, a partir das escadas e terraços, embelezados com vários grupos esculturaFinalmente, chegue ao Grande pórtico das colunas encimadas por carros de quatro cavalos de bronze, alegorias da unidade da nação e da liberdade.

Embora tenham começado em 1885, as obras continuaram lentamente e o projeto foi continuamente alterado.Até o material a ser usado em sua construção, o travertino, foi substituído por mármore branco brescino de botticino.Os anos entre 1885 e 1910 viram obras em toda a área no sopé do Capitólio, com a demolição dos edifícios medievais e renascentistas existentes.Para melhorar a visão do novo monumento, até a Palazzetto Venezia e a Igreja de Santa Rita foram movidas.

Após a morte de Sacconi, em 1905, as obras foram dirigidas pelos arquitetos Gaetano Koch, Manfredo Manfredi e Pio Piacentini.Em 4 de junho de 1911, durante a exposição internacional marcando o quinquagésimo aniversário da unificação da Itália, o rei Victor Emanuel III inaugurou a enorme estátua equestre de bronze dourado.Em 1921, o corpo do soldado desconhecido foi colocado dentro da cripta projetada por Armando Brasini.

Entre 1924 e 1927, a quadriga da unidade, por Carlo Fontana, e a quadriga da liberdade, por Paolo Bartolini, foram colocados na propila.No entanto, não foi até 1935 que os trabalhos no monumento finalmente terminaram.