Pela tradição, o apóstolo Pedro foi enterrado em um cemitério perto do circo de Nero, onde havia sido martirizado.O Imperador Constantino construiu a basílica original de São Pedro naquele local por volta do ano 320. O edifício era comparável ao atual em tamanho e consistia em cinco naves precedidas por um grande átrio com um quadritico e um cantharos para abluções.

O longo processo que levaria ao período de cerca de duzentos anos e com a contribuição de muitos artistas para a reconstrução completa da antiga basílica constantina começou sob o papado de Nicholas, o quinto parentucelli (1447-1455).O ponto de virada estava sob Julian, o segundo Della Rovere (1503-1513), que em 1505 decidiu reconstruir completamente o templo, encomendando as obras a Donato Bramante.

Bramante iniciou um Grande Palácio com um plano cruzado e cúpula grego, que, no entanto, ficou inacabado, devido à morte do papa que o encomendou e de Bramante (1514).Em seguida, seguiu um período de incertezas e segundas pensamentos durante os quais as obras foram supervisionadas sucessivamente por Rafael, Baldassarre Peruzzi e Antonio da San Gallo.San Gallo, em particular, divergiu do design original, propondo um plano cruzado latino mais tradicional.Em 1547, Paulo, o terceiro Farnese, nomeou Michelangelo para continuar as obras.

O velho mestre tinha mais de setenta anos.Ele decidiu voltar ao plano de Bramante, mas o projetou para cima com a cúpula poderosa e ainda esbelta, feita por Michelangelo até o tambor e concluído com algumas mudanças por Giacomo della Porta entre 1588 e 1590. Sob o papado de Paulo, o quintoBorghese (1605-1621) Carlo Maderno foi nomeado para concluir as obras.Ele acrescentou três pequenas capelas laterais - reintroduzindo assim o plano cruzado latino - e construiu a fachada controversa, concluída em 1614.

Em 1626, a basílica foi finalmente consagrada pelo Papa Urbanthe, o oitavo Barberini (1623-1644).A partir de 1629, a supervisão das obras foi designada para Gian Lorenzo Bernini, que fez a maioria das decorações e organizou definitivamente a praça em frente à igreja, construindo a renomada colunata entre 1656 e 1665. A fachada imponente tem 15 metros de comprimento e precedida porA escada de três andares projetada por Bernini.Apresenta pilastras e colunas coríntias e é encimado por um sótão coroado por treze estátuas colossais.

A loggia das bênçãos é colocada no centro.É aqui que o papa abençoa os fiéis nas ocasiões mais solenes e a eleição de um novo papa é anunciada ao mundo.A estátua equestre de Constantino por Bernini pode ser vista a partir do amplo átrio projetado por Maderno através de uma porta de vidro.

O centro das cinco portas de entrada é notável.Suas asas são um trabalho do século XV de Filarete (eles já estavam na antiga basílica).O Porta Santa, cuja abertura dá o início oficial do ano sagrado, é a última porta à direita.O tamanho do interior é realmente grande e apresenta uma nave central com dois corredores laterais.

A rota porphyretica, um disco de pórfiro (anteriormente próximo ao altar da antiga basílica), na qual Carlos Magno ajoelhado para receber a coroa imperial de Leo, a terceira na véspera de Natal no ano 800, é apenas algunsmetros de distância da entrada no chão da nave central.Prosseguindo em direção ao altar, os comprimentos das maiores igrejas do mundo são indicados no chão em letras de bronze.

No último pilar direito, uma famosa estátua de bronze representando São Pedro sentado e benéfico - por um longo tempo considerado do século V, mas agora atribuído com certeza ao século XIII e talvez até a Arnolfo di Cambio- leva ao Dome, cujo interior brilhante foi decorado com mosaicos por Cavalier d'Arpino em 1605.

As colunas espirais do enorme Baldachin de bronze projetado por Gian Lorenzo Bernini entre 1624 Ed IL 1633 em colaboração com outros artistasincluindo Francesco Borromini se destaca sob a cúpula apoiada por quatro pilares colossais por Bramante, com estátuas de santos decorando suas bases (de particular interesse o San Longino por Bernini sob o primeiro pilar direito).

O altar papal está sob o Baldachin e tem vista para a confissão projetada por Maderno alinhada com o túmulo subjacente de São Pedro.Bernini também projetou a espetacular cadeira de São Pedro no centro da abside, ladeada pelos monumentos funerários de ambos urbanos, o oitavo, também projetado por Bernini e de Paul, o terceiro trabalho excepcional de Guglielmo della Porta