Juntamente com o Museu de Arqueologia e Etnologia, o Museu de Arte faz parte dos Museus da Cidade de Modena, todos localizados dentro do Palazzo Dei Musei, o edifício do século XVIII que também abriga a Galeria Estense, a Biblioteca da Universidade Estense, o Histórico MunicipalArquivo e a Biblioteca de Arte Poletti.

O Museu da Cidade de Modena foi fundado em 1871, após escavações predominantemente pré -históricas realizadas na segunda metade do século XIX e parte de uma perspectiva evolutiva, de acordo com a idéia de progresso sustentado pela ideologia positivista da época.Também inclui coleções etnológicas e de arte, graças ao trabalho esclarecido de seu primeiro diretor Carlo Boni.Em 1962, o Museu da Cidade de Modena foi dividido em duas seções (o Museu Arqueológico e Etnológico e o Museu de Arte Medieval e Moderno) que ainda mantém, no entanto, a unidade indiscutível do itinerário da exposição, recentemente reorganizada de acordo com o layout original do século XIX.

O museu possui coleções vastas e variadas, cuja formação se deve principalmente à contribuição dos colecionadores aristocráticos da cidade.O tecido e o papel decorado foram doados pelo conde Luigi Alberto Gandini, os braços do marquês Paolo Coccapani Imperiele, os instrumentos musicais do conde Luigi Francesco Valdrighi;O Marquês Giuseppe Campori é responsável pela doação de um grande grupo de pinturas e esculturas e seu neto Matteo para a Galeria de Imagens, comprado em 1929. Também existem muitos artefatos históricos e artísticos significativos da cidade e da área local: se destacandoEntre eles estão fragmentos de afrescos removidos da Catedral, a Madonna di Piazza de Antonio Begarelli e o equipamento científico que antes pertencia ao Laboratório de Física da Universidade.

Em 1994, a galeria de gipascastcast Giuseppe Graziosi GipSoteca foi aberta no térreo do Palazzo Dei Musei, incluindo também alguns bronzes, pinturas, gravuras e litografias do artista modenese, doados ao museu por seus herança.

O legado de Carlo Sernicoli ao Museu de Arte
Carlo Sernicoli (1938-2007), figura modenesa de renome, legada ao Museu de Arte a preciosoColeção de pinturas extremamente importantes e talheres da House of Este.Giovanni da Modena, Elisabetta Sirani, Guercino, para não mencionar também Ubaldo Oppi e Virgilio Guidi, são apenas alguns dos nomes dos artistas cujas obras compõem essa prestigiada coleção, formadas nos últimos anos, graças a contatos próximos com o mundo dos estudiosos e antiguidades.Uma nova sala foi dedicada ao legado Sernicoli, criado nos espaços do antigo hospital de Estense e como um local de exposição junto com o adjacente Sala Campori.