Piazza del Duomo, zbudowany w XII wieku, został przemianowany na Piazza Grande w drugiej połowie XVII wieku. Zawsze zarządzano nie tylko władzami lokalnymi, ale także władzą religijną. Zasady życia religijnego i obywatelskiego zostały określone w Porta Regia katedry i jej XVI-wiecznej ambony, balustradach Palazzo Comunale, a nawet w kamiennym stole Pietra Ringadora na placu.

Usytuowany na tle wspaniałej dzwonnicy Ghirlandina, zwiewnych łuków Palazzo Comunale, urzędów administracyjnych oraz w przeszłości wykorzystywanych jako sądownictwo i sądy karne, a także katedry, przestrzeń ta była niegdyś silnie odczuwalna jako należąca do dla obywateli, w zakresie, w jakim ustawy często zakazują tam jedzenia lub tańca.

Piazza to głównie ekskluzywny rynek. To społeczność określiła czas i miejsce handlu oraz lokalizację straganów w kwadratowych, mobilnych, tymczasowych strukturach, które w soboty i inne dni musiały być układane w długie równoległe rzędy. Ten aspekt handlu był prawdopodobnie związany z posągiem Bonissimy, który dziś spogląda z rogu Palazzo Comunale.

Piazza, rynek, sklepy pod łukami Palazzo Comunale były czymś więcej niż zwykłym miejscem handlu. Mieli się spotkać, porozmawiać o tym, co dzieje się w mieście, wymieniać opinie na temat faktów politycznych, religijnych i moralnych.

Sprawiedliwość była również administrowana na placu, zwykle w sobotę, aby pokryć się z rynkiem. Straszny spektakl sprawiedliwości można było zobaczyć na Piazza za pomocą szubienicy, bloku ścinającego, narzędzi tortur, Pietra Ringadora lub kamiennego stołu, na którym umieszczono anonimowe zwłoki w celu identyfikacji, znalezione pod łukami lub wyłowione z kanałów lub sprowadzony z pętli zwisającej z Palazzo. Plac był więc miejscem, w którym przekazywano, celebrowano i wzmacniano władzę, a także tam, gdzie ukazywała straszną, złowrogą, spektakularną stronę wymiaru sprawiedliwości.

Była to również scena uroczystych procesji religijnych, które następnie odbywały się przez główne ulice miasta. Sam Urząd Miasta organizował z wielkim udziałem ludu procesje pokutne, święte przedstawienia i liczne festiwale na cześć patrona św. Geminianiusa. Okazje te często zmieniały sacrum w profanum, czasami nakładając się na siebie.

Imprezy zamaskowane i jazda konna zapewniły rozrywkę na placu podczas karnawału lub innych radosnych okazji i stały się jednością z targami. Otwarcie uroczystości zostało ogłoszone ludności przez kolosalną maskę (mascherone), która została opuszczona ze szczytu Palazzo Comunale. W tym okresie roku organizowano turnieje, procesje z powozami z damami i dżentelmenami oraz dekorowane spławiki, obok straganów sprzedających wszelkiego rodzaju wyroby były również sceny ustawione dla akrobatów i szarlatanów obiecujących cudowne środki.

Piazza było także miejscem, gdzie zapalano ogromne ogniska, aby świętować radosne wydarzenia z udziałem całego miasta, takie jak narodziny książąt lub wybór wybitnego obywatela na kardynała.

Posiadanie i używanie Piazza często powodowało konflikty między władzami religijnymi i politycznymi, jak pokazują perypetie związane z kosztami prac konserwatorskich nad dzwonnicą Ghirlandina w XVI i XVII wieku, lub licznymi starcia między świętością miejsc kultu a treścią ekonomii miasta, jego straganami i sklepami zbliżającymi się do inwazji na katedrę.

Dla miasta dwudziesty wiek rozpoczął się od renowacji katedry, która została odizolowana od Palazzo Arcivescovile i plebanii: były to pierwsze oznaki nowego przypływu na starym placu. Rok po roku na plac Piazza miały wpływ te same fakty, które przyniosła II wojna światowa.

Stopniowe dobrobyt gospodarczy, który rozpoczął się w latach pięćdziesiątych, był najbardziej widoczny w nowym zastosowaniu placu Piazza jako parkingu. Później gazety, zarówno lokalne, jak i krajowe, informowały o tym, że Palazzo di Giustizia został znokautowany w 1963 r., By zrobić miejsce dla nowej siedziby banku Cassa di Risparmio, zaprojektowanego przez Giò Ponti.

W drugiej połowie XX wieku kultura była w centrum uwagi na Piazza Grande. Od instalacji sztuki współczesnej w latach siedemdziesiątych i wystaw na parterze Palazzo Comunale, po pierwsze edycje „Theater in Piazza” i pokazy zdjęć Giuseppe Paniniego i Beppe Zagaglii; od wydarzeń międzykulturowych w latach dziewięćdziesiątych po pierwsze edycje Międzynarodowego Festiwalu Zespołów Wojskowych i Serate Estensi (Wieczory Estense); od wystaw Chóru Rossiniego w latach pięćdziesiątych po pierwsze koncerty w latach siedemdziesiątych