Teatro Donizetti to opera zbudowana w latach 80. XVIII wieku według projektu architekta Giovanniego Francesco Lucchiniego i pierwotnie określana mianem Teatro Nuovo lub Teatro di Fiera. Pierwsza opera, która miała być zamontowana w teatrze, Medonte Giuseppe Sartiego, re di Epiro, miała miejsce w 1784 r., Podczas gdy opera była jeszcze w budowie.

Oficjalne otwarcie domu, pod nazwą Teatro Riccardi, nastąpiło dopiero 24 sierpnia 1791 r. z produkcją Didone abbandonata Pietro Metastasio z muzyką wielu kompozytorów, m.in. Gottlieb Naumann, Giuseppe Gazzaniga i Giovanni Paisiello.

W 1797 roku pierwotny teatr został zniszczony przez pożar, prawdopodobnie podpalenie. Lucchini został ponownie zakontraktowany, aby zaprojektować nową strukturę, która zastąpi starą, a nowy dom został otwarty 30 czerwca 1800 r. Konstrukcja wykorzystuje kształt podkowy z trzema rzędami pudeł i dwiema galeriami.

W 1897 roku nazwa teatru została zmieniona na Teatro Gaetano Donizetti (obecnie skrócona do Teatro Donizetti) z okazji setnej rocznicy urodzin kompozytora. Donizetti urodził się w dzielnicy Borgo Canale w Bergamo, a jego pierwsza opera Il Pigmalione (skomponowana w 1816 r.) Miała swoją światową premierę w teatrze 13 października 1960 r.