De basiliek van Santa Maria Maggiore (Saint Mary Major) is de belangrijkste van de Romeinse kerken gewijd aan de Madonna.

Het stijgt bovenop de cispio (de hoogste van de drie vertakkingen die de Esquiline Hill maken) op de ruïnes van een complex gesticht in de Augustaanse leeftijd en achtereenvolgens vergroot en versierd met fresco's.

De oorspronkelijke kerk - met drie Naves, zonder een transept en met een narthex - werd opgericht tussen 432 en 440 door Sixtus de derde nadat de Raad van Efeze in 431 het dogma van Mary's goddelijke moederschap had bestraft.

De traditie dat de kerk werd opgericht door paus Liberius op de plek van een wonderbaarlijke sneeuwval die plaatsvond op 5 augustus 356 - vandaar de namen van Basilica Liberiana en Santa Maria advertenties die in het verleden worden gebruikt - moeten worden beschouwdlegende.Tussen 1145 en 1153 Eugene herbouwde de derde de narthex, reduceerde deze tot een portiek en zette de Cosmati -vloer in.

Onder het pausdom van Nicholas werd de vierde (1288-1292) een nieuwe apsis gebouwd en teruggestuurd om het transept te creëren dat is versierd met schilderijen.

De mozaïekdecoratie van de nieuwe koepel kreeg de opdracht van Jacopo Torriti.The construction of the bell-tower dates back to the second half of the fourteenth century and was completed later by cardinal Eugene d'Estouteville, archpriest of the basilica from 1445 to 1484, who also covered the side naves with vaults and built the chapel ofSan Michele.Aan het einde van de vijftiende eeuw bedekte paus Alexander de zesde Borgia het plafond van het centrale schip met de huidige lacunar.

Diepe transformaties van de basiliek die tot die tijd de substantiële middeleeuwse verschijning had behouden, werden gestart tussen het einde van de zestiende en het begin van de zeventiende eeuw door Sixtus de vijfde en Paul de vijfde, die de twee grote kant bouwde, die de twee grote kant bouwdeChapels, Sistine en Pauline naar hen genoemd, en het gebouw aan de rechterkant van de gevel.Tussen 1670 en 1676 heeft Carlo Rainaldi de APSE opnieuw ontworpen in zijn huidige vormen.

De laatste grote interventies die de basiliek zijn huidige verschijning gaven, zijn te wijten aan de verbeelding van Ferdinando Fuga, Florentijnse architect die in de eerste helft van de achttiende eeuw het paleis links van de gevel voltooide en de gevel reconstrueerdeHet creëren van de beste voorbeelden van de zogenaamde Romeinse late barok.

De achttiende -eeuwse gevel is op de meer oude, die de oorspronkelijke mozaïekdecoratie behouden, ingevoegd in de Loggia delle Benedizioni toegankelijk vanaf een trap onder de arcade.

De mozaïeken zijn einde van de dertiende -eeuwse werken van Filippo Rosuti en vertegenwoordigen in het bovenste register, Christus Benedictive onder de symbolen van de evangelisten, de maagdelijke, engelen en heiligen, terwijl het lagere register afleveringen van Pope Liberius toontleven.

Deze basiliek is de enige patriarchale basiliek die nog steeds een uiterlijk bespaart dat vergelijkbaar is met de originele: een imposante structuur met drie naves gedeeld door hergebruikte oude kolommen die eindigen in de APSE achter een triomfchale boog.De mozaïekpanelen uit de vijfde eeuw zijn nog steeds zichtbaar op de muren van het centrale schip boven de trabatie.

Het plafond is van de tijd van Alexander de zesde Borgia (1492-1503) en werd door traditie verguld met behulp van de eerste lading Amerikaans goud geschonken door Isabel van Spanje.De verhalen van de Maagd tussen de grote ramen dateren terug tot het einde van de zestiende eeuw.

De Triumphal -boog is versierd met mozaïeken die verhalen vertegenwoordigen over Christus 'jeugd van de periode van Sixtus de derde.Een prachtig mozaïek in de apsidale koepel werd gemaakt en ondertekend door Iacopo Torriti aan het einde van de dertiende eeuw.Het werk vertegenwoordigt het bekronen van Maria tussen de klanten Nicholas de vierde en Giacomo Colonna en Saints.De marmeren bas-reliëfs door Mino del Reame (rond 1474) hieronder geplaatst, bevonden zich al in het ciborium van het pauselijke altaar.

Tondi fresco met figuren van profeten zijn zichtbaar in het transept en werden in 1931 aan het licht gebracht, verschillend toegeschreven aan Cavallini, Cimabue of de jonge Giotto.The right nave gives access to both the baptistery – designed by Flaminio Ponzio in 1605 and decorated by Passignano - and from the baptistery to the Sacristy on the right, and to the Chapel of San Michele that presents traces of frescoes that might have been works byPiero della Francesca.

Terug naar het juiste schip, er is eerst de kapel van relikwieën en vervolgens de enorme Sixtijnse kapel wilde door Sixtus de vijfde Peretti (1585-1590) die het in opdracht gaf naar Domenico Fontana (1584-1587)