De basiliek van Sant'Apollinare Nuovo, gebouwd door Theoderic (493-526) naast zijn paleis, werd oorspronkelijk gebruikt als een Palatinekerk van Arian Religion.Na de Byzantijnse herovering en toewijding aan het orthodoxe geloof (midden 6e eeuw), was de basiliek gewijd aan St. Martin, bisschop van tours.Traditie is dat in de 9e eeuw de relikwieën van St. Apollinaris werden verwijderd uit de basiliek van Sant'Apollinare in Classe en hierheen getransporteerd.Bij die gelegenheid was de kerk gewijd aan Saint Apollinaris en genaamd "Nuovo" (nieuw) om het te onderscheiden van de gelijknamige kerk in Classe.


De puntgevel van de basiliek wordt gemarkeerd door twee zijpilasters en voorzien van een berouw, gegarneerd door twee kleine openingen.Oorspronkelijk werd het waarschijnlijk afgebakend door een vierzijdige veranda;Tegenwoordig is het versierd met een eenvoudige maar goed uitgebalanceerde 16e-eeuwse marmeren veranda.Aan de rechterkant van de gevel stijgt een cilindrische klokkentoren die teruggaat tot de 9e of 10e eeuw.

In het gebouw kunt u de prachtige mozaïekdecoratie van de oorspronkelijke kerk bewonderen die de stilistische, iconografische en ideologische evolutie van Byzantijnse muurmozaïeken van het tijdperk van Theoderic tot die van Justinianus documenteert.De 26 christologische scènes uit de periode van Theoderic zijn een van de grootste monumentale cycli en tegelijkertijd het oudste originele mozaïekwerk aan het Nieuwe Testament van alle tijden.