Castel Sant'elmo is een middeleeuws fort op een heuveltop nabij de Certosa di San Martino, met uitzicht op Napels, Italië.De naam "Sant'elmo" is afgeleid van een voormalige 10e-eeuwse kerk, Sant'erasmo, ingekort naar "Ermo" en uiteindelijk veranderd in "Elmo".Het dient momenteel als een museum, tentoonstellingszaal en kantoren.
Documenten dateren een structuur op de site vanaf 1275, uit het tijdperk van Charles d'Anjou.Oorspronkelijk bekend als Belforte, was het waarschijnlijk een versterkte woning, omringd door muren, de toegangspoort gekenmerkt door twee torentjes.In 1329, met behulp van ontwerpen door de Sienese architect Tino da Camaino, vergroot de hertog Robert d'Anjou het fort dat in documenten werd beschreven als Palatium in Summitatae Montanae Sancti Erasmi.Camaino hield ook toezicht op de bouw van het aangrenzende Carthusiaanse klooster van San Martino.Tegen 1336 werd het paleis een castrum of kasteel genoemd en werkte het werk onder Camaino tot zijn dood in 1343.
Attanasio Primario en Francesco di Vico regisseerde vervolgens de bouw.Tegen 1348 verwijzen documenten naar het gebouw als Castrum Sancti Erasmi, waarschijnlijk omdat een kapel gewijd aan Saint Erasmus oorspronkelijk op de site was gevestigd.Het fort van Angeevin werd in 1456 ernstig beschadigd in een aardbeving, die de externe muren en de torens heeft gesloopt.De Argonese heersers van Napels, en met name Don Pedro de Toledo, de eerste gouverneur en neef van de onderkoning, namen het op in een uitgebreid schema dat is ontworpen om de landperimeter van de stad te versterken, gebaseerd op vier afzonderlijke bolwerken.Castel Sant'erasmo verwierf zijn zeshoekige sterrenvorm tussen 1537 en 1547 onder de ontwerpen van Pedro Luis Escriva uit Valencia, een militaire architect.De gedurfde hexagonale vorm trok in zo'n mate felle kritiek van zijn tijdgenoten, dat Escriva in 1538 zijn ontwerp verdedigde in een gepubliceerde verontschuldigingen.
In feite was het kasteel bewonderenswaardig geschikt voor de topografie van de site en de strategische en verdedigende functies omringd met zijn dubbele tenade.In 1538 werd een herdenkingsinschrijving boven de toegangspoort geplaatst, overwonnen door het wapenschild van Charles V en de tweekoppige keizerlijke adelaar.
Het kasteel diende als een autonome militaire buitenpost, met een gouverneur die absoluut gezag had over zowel militaire als civiele zaken.Rond het parade -terrein bevonden zich het huis van de officieren, Chaplain's House, een kerk (1547) ontworpen door de Spaanse architect Pietro Prato en de overlevende gebouwen uit de Angevin Belforte.Don Pedro de Toledo's Funerary Monument (1588) is te vinden in de sacristie van de kerk.
In 1587 werd het munitie -depot van het kasteel getroffen door bliksem en ontplofte, waardoor de kerk, het huis van de kapelaan en de officierenvertrouwen werd vernietigd.Reconstructie werd uitgevoerd tussen 1599 en 1601 onder de architect Domenico Fontana.Ondanks opeenvolgende wederopbouw door de eeuwen heen behoudt het kasteel zijn oorspronkelijke structuur.Gebouwd van vulkanische Tufa, overheert het over Napels, en sinds het beroemde Tavola Strozzi -incident (eind 15e eeuw), was het eeuwenlang een symbool en bastion van overheidsonderdrukking.In 1604 werd het gebruikt om Tommaso Campanella op te sluiten, gebrandmerkt als een ketter, en in 1799 de Patriots van de Napolitaanse revolutie, waaronder Gennaro Serra, Mario Pagano en Luigia Sanfelice.Met het vertrek van het Bourbon Garrison in 1860 bleef het een militaire gevangenis tot 1952, toen de gevangenis werd overgebracht naar Gaeta.
Het bleef tot 1976 militair eigendom, toen een enorm herstelproject werd uitgevoerd door de provinciale autoriteit van de Provisitorato alle opere pubbliche van de regio Campania.In zeven jaar werd het originele kasteel bevrijd van eeuwen van accreties en structureel gezond gemaakt, waarbij de originele galerijen, parketwandelingen en ondergrondse kamers werden herschept, waar een auditorium zitting 700 is gemaakt.In 1982 werd de site overgedragen aan de Soprintendenza per i Beni artistici e Storici van Napels, en de Bruno Molajoli Art History Library werd geïnstalleerd in een bovenverhaal van het oude gevangenisblok.
Het voormalige mariene hoofdkantoor herbergt nu de administratie van het kasteel en enkele administratieve kantoren voor Napels, waaronder het Catalog Office, Photographic Archives en het diefstal.De bedoeling is om Castle Sant'elmo een polyfunctioneel centrum voor activiteiten te maken, waaronder hedendaagse kunst, de podiumkunsten en congressen.