La Chiesa di San Giovanni Evangelista fu eretta nel V secolo d.C. dall'imperatrice Galla Placidia per sciogliere un voto espresso durante una tempesta in mare a seguito della morte del fratello Onorio, mentre tornava da Costantinopoli a Ravenna per l'insediamento del figlio Valentiniano III sul trono d'Occidente.
Durante il periodo medievale l'ingresso era proceduto da un quadriportico, oggi sostituito da un muro che delimita un piacevole spazio verde, cui si accede attraversando un bel portale trecentesco in stile gotico. Il campanile è datato al X secolo.
La chiesa, a tre navate, fu soggetta in epoche diverse a vari interventi. Inoltre, nel 1944 fu gravemente danneggiata dai bombardamenti aerei che causarono, oltre la perdita degli affreschi del XII-XIV secolo, anche la distruzione dei mosaici dell'abside.
Sulle pareti interne sono oggi esposti alcuni frammenti del bellissimo pavimento della basilica (1213), raffiguranti temi derivati dai romanzi cortesi dell'epoca, animali fantastici e personaggi della quarta crociata.
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