Morto in battaglia il Vicerè del Salento, Duca di Lecce e Conte di Matera, Gilberto di Brunswich, la città di Matera fu venduta, nel 1497, dal Re di Napoli Federico D'Aragona a Giancarlo Tramontano, Maestro della Zecca di Napoli.
L’imponente maschio e le grosse torri cilindriche laterali, costituiscono, in realtà, solo una parte della cinta muraria esterna che avrebbe dovuto racchiudere il palazzo residenziale.
Il conte fu odiato dal popolo, che pativa una pressione fiscale troppo alta, e dai baroni, che vedevano in lui un concorrente in affari nel mercato dei cereali, della seta e della lana. Aggredito in Cattedrale, il 29 dicembre del 1514, cercò la fuga verso casa ma fu ucciso con un colpo di roncola in testa.
La strada in cui avvenne l’eccidio si disse Via Riscatto, per ricordare la somma versata dai cittadini per ottenere il perdono del Re.
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