Chiamata così perché antico punto d'accesso al Porto Naviglio, lo scalo bolognese per il traffico fluviale (sul canale Navile). Il tratto orientale della strada fu denominato nel 1801 via dei Murelli, in ricordo dei muri di sostegno fatti costruire per la sicurezza dei pedoni nella seconda metà del XVI secolo.
Il Porto, in assetto stabile dalla metà del Cinquecento, era un importante snodo nelle reti di navigazione all'interno della città, ed un crocevia commerciale di rilievo. Sulla banchina di destra trovava collocazione un magazzino per le merci, dove erano sistemati gli uffici dei dazieri. Dal piazzale "i carri risalivano lungo la strada del Porto e la via Avesella verso la sede centrale della Gabella Grossa, il dazio generale delle merci della città, nell'attuale via Ugo Bassi".
Sulla banchina di sinistra fu costruita nel 1785 la Salara, il grande magazzino del sale.