Fu la Madama Reale Maria Giovanna Battista, nel 1678, a dotare la capitale di un'Accademia Torinese dei pittori, degli scultori e degli architetti. L'istituzione dell'annessa Pinacoteca fu invece opera di Carlo Alberto, nel 1837.

Ancora oggi, profondamente rinnovata, l'Accademia è un'istituzione formativa legata alla sua Pinacoteca che, recentemente riallestita, comprende opere dal Quattrocento al Novecento di pittura piemontese, italiana e fiamminga.


Particolare importanza rivestono le tele di Filippo Lippi, Defendente Ferrari e Martino Spanzotti. Il pezzo forte della Pinacoteca sono i preziosi sessanta cartoni preparatori di Gaudenzio Ferrari e della sua scuola donati nel 1832 da Carlo Alberto, che costituiscono un fondo grafico unico nel suo genere, testimonianza della pratica di lavoro nelle botteghe rinascimentali piemontesi. Parte del percorso espositivo è dedicata alle opere di maestri e allievi dell'Accademia.