La basilique Saint-Apollinaire de Nuovo, construite par Theoderic (493-526) à côté de son palais, était à l'origine utilisée comme église palatine de religion arienne. Après la reconquête byzantine et la consécration à la religion orthodoxe (milieu du VIe siècle), la basilique est dédiée à saint Martin, évêque de Tours. La tradition veut qu'au IXe siècle, les reliques de Saint-Apollinaire aient été enlevées de la basilique de Sant’Apollinare in Classe et transportées ici. À cette occasion, l’église a été dédiée à Saint Apollinaire et a été baptisée «Nuovo» (nouvelle) afin de la différencier de l’église du même nom située à Classe.

La façade à pignon de la basilique est marquée par deux pilastres latéraux et dotée d'une fenêtre à meneaux, surmontée de deux petites ouvertures. À l'origine, il était probablement délimité par un porche à quatre côtés; aujourd'hui, il est décoré d'un porche en marbre du XVIe siècle, simple mais bien équilibré. Sur le côté droit de la façade se dresse un clocher cylindrique datant du 9ème ou 10ème siècle.

À l'intérieur du bâtiment, vous pourrez admirer la magnifique décoration en mosaïque de l'église d'origine, documentant l'évolution stylistique, iconographique et idéologique des mosaïques murales byzantines de l'époque de Theoderic à celle de Justinien. Les 26 scènes christologiques de la période de Theoderic constituent l’un des plus grands cycles monumentaux et, en même temps, la plus ancienne mosaïque originale du Nouveau Testament de tous les temps.