La tradition veut que la date de fondation de la bibliothèque soit la même que celle de l’École de la Pia Casa della Sapienza, créée vers la seconde moitié du XVe siècle grâce à une donation du cardinal Niccolò Forteguerri. La statue placée dans la proche Piazza dello Spirito Santo est également dédiée à l'un des personnages les plus célèbres de la ville, si bien mentionné dans le Panthéon de la Piazza San Francesco.
L'école Sapienza était biennale et totalement gratuite; Outre l'enseignement primaire, il a permis à douze étudiants urbains vivant dans des conditions défavorisées de poursuivre leurs études universitaires.
Pendant la peste de la seconde moitié du XVe siècle, lorsque beaucoup trouvèrent refuge à Pistoia, la Pia Casa hébergea l'université de Pise dans ses locaux.
Le bâtiment qui abrite maintenant la bibliothèque et qui surplombe la place avec une loggia de style Renaissance n'est pas celui qui abritait à l'origine la Casa della Sapienza. Il fut en fait construit au XVIe siècle à la place d'un bâtiment plus ancien par l'architecte florentin Nanni Unghero. Ce n’est qu’après les changements apportés par ce dernier que l’école trouva son siège ici et devint Collegio Forteguerri.
La véritable date de fondation de la bibliothèque est l'année 1696, à la demande du Grand-Duc, qui imposa à l'administration locale le financement d'une bibliothèque publique annexée au collège. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, la bibliothèque a coexisté avec l'institution scolaire qui est devenue entre-temps l'illustre Regio Liceo Forteguerri qui a inclus le poète Giosuè Carducci parmi ses professeurs, comme le rappelle une plaque sur le porche. Seulement en 1923, année du transfert du lycée dans les locaux de l'ancien monastère de San Giovanni in Corso, le Palazzo della Sapienza est devenu exclusivement le siège de la bibliothèque publique, perdant ainsi le caractère de collection d'école.
La bibliothèque a été rouverte au public en 1926. Aujourd'hui, la bibliothèque municipale de Forteguerriana conserve des incunables rares et de précieux manuscrits, notamment trente des deux cents codes que l'humaniste pistoien Sozomeno a laissé à la Commune en 1458. Au fil des siècles, les dons sont ceux qui ont permis l’enrichissement du patrimoine du livre, contribuant à délimiter ce caractère de bibliothèque historique conservée aujourd’hui.
Parmi les collections, qui peuvent toutes être consultées, se trouvent celles de Fernando Martini, de l'Académie des sciences, des lettres et des arts de Pistoia, d'Alberto Chiappelli, Alberto Montemagni, des collections Puccini et Macciò.
Les nouvelles accessions ont favorisé le secteur humaniste au fil du temps.
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