Sur la piazza Leonardo da Vinci, en plein centre de Pavie, trois tours se rapprochent de très près. Datables du XIIe siècle, hauts et minces, ce sont des monuments d’intérêt historique considérable, de haute valeur environnementale et urbaine, qui caractérisent l’un des environnements les plus uniques de la ville.

Ces tours sont aussi les témoignages les plus remarquables d'une floraison jadis vaste, presque impressionnante, de bâtiments similaires. Pavie peut encore se vanter, dans le périmètre de la ville romaine (le centre historique de Pavie), ou juste au-delà de ces limites, de 32 tours. Celles-ci ne représentent à leur tour qu’une fraction relativement modeste des tours situées entre le XIIIe et le XVIe siècle à l’intérieur de la ville.

L'origine de ces architectures est la même que celle de bâtiments urbains similaires dans de nombreuses villes italiennes, de San Gemignano à Bologne, d'Asti à Alba, etc. Il s’agit de bâtiments de familles citadines remarquables ou de campagnes, construits pour des raisons de défense dans les luttes civiques fréquentes, mais aussi comme démonstration de force, de prestige et de richesse.