La basilique San Michele Maggiore est l’un des exemples les plus frappants d’église de style roman lombard. Il date des 11ème et 12ème siècles.
Une première église consacrée à saint Michel Archange a été construite à l'emplacement de la chapelle du palais lombard (la partie inférieure du clocher appartient à cette époque), mais elle a été détruite par un incendie en 1004. La construction actuelle a été commencée à la fin du XIe siècle (crypte, choeur et transept) et a été achevée en 1155. Les voûtes de la nef, qui comportaient à l'origine deux travées voûtées d'arêtes grossièrement carrées, ont été remplacées en 1489 par Agostino da Candia par quatre travées rectangulaires. .
La basilique a été le siège de nombreux événements importants, dont les sacres de Louis III (900) et de Frédéric Barberousse (1155), entre autres.
San Michele Maggiore peut être considéré comme le prototype d'autres églises médiévales importantes de Pavie, telles que San Pietro in Ciel d'Oro et San Teodoro. Cependant, il se distingue de ce dernier par l'utilisation de grès au lieu de briques et par le plan en croix latine avec une nef et deux bas-côtés et un transept très étendu. Le transept de San Michele, doté d'une véritable façade, d'une fausse abside et d'une voûte en berceau différent du reste de l'église, constitue une partie presque indépendante de l'édifice. Aussi sa longueur (38 m, comparée aux 55 m de la basilique entière), contribue à cette impression.
Au croisement de la nef et du transept, se trouve le dôme octogonal, une structure asymétrique de 30 m de haut, soutenue par des squinches, de style lombardo-roman. C'est apparemment le plus ancien exemple de cette forme en Lombardie. La façade est décorée de nombreuses sculptures en grès, à thèmes religieux ou profanes; ils sont cependant maintenant très détériorés. La façade comporte cinq fenêtres à double et deux simples à meneaux et une croix, reconstitution du XIXe siècle de ce que l’on pensait être le plan original. Les bas-reliefs en bandes horizontales représentent des figures humaines, animales et fantastiques. Saint Ennodius, évêque de Pavie, et Saint Eleucadius, archevêque de Ravenne, sont représentés au-dessus des portails mineurs. Dans les lunettes, il y a des anges qui, selon une légende qui y est sculptée, jouent le rôle d’ambassadeurs des paroles des fidèles au paradis.
La nef a quatre travées. Les allées ont une matronaea avec fonction statique. Les quatre chapelles en correspondance de la deuxième et des quatre travées des bas-côtés sont un ajout ultérieur. sous l'abside, où se trouve une grande fresque du XVIe siècle, se trouve l'autel principal (1383) qui abrite les restes de saint. Ennodius et Eleucadius. Le presbytère contient des fragments d'une mosaïque de trottoir remarquable avec les travaux des mois et des thèmes mythologiques.
La crypte, avec une nef et deux bas-côtés, se trouve immédiatement sous l'autel: elle abrite des chapiteaux joliment décorés et le monument du bienheureux Martino Salimbene (1491).
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