Il a été fondé en 1909 par Giuseppe Pitrè, folkloriste et érudit des coutumes et traditions folkloriques, qui, au cours de nombreuses années de recherche passionnée, a rassemblé ce matériau qui constitue aujourd'hui le noyau central du musée. Initialement placé dans un ancien couvent du centre historique de Palerme, il a été transféré en 1934 dans l'annexe du palais chinois. Le musée conserve environ 4000 objets, dont costumes, marionnettes, charrettes, crèches, céramiques, gravures religieuses populaires, ex-voto, peintures sur verre, qui témoignent de la vie et de la culture populaire sicilienne.

Les objets qui composent la riche collection sont rangés dans des salles destinées aux serviteurs de la Palazzina Cinese, réparties autour d'une cour en forme de croix. Le "hall des voitures" est particulièrement intéressant et permet d'admirer deux splendides voitures appartenant au Sénat de Palerme. la "Sala Restivo" qui abrite des chariots siciliens et la salle dédiée aux anciennes crèches; collection d'archétypes de construction illustrant, à travers les différentes dominations subies par la Sicile, l'évolution des maisons, de la botte de foin à la demeure récente, etc.

À gauche de l'entrée du musée se trouve la chapelle construite vers 1804, avec un périmètre carré à l'extérieur, tandis que l'intérieur présente un plan circulaire avec une bande annulaire, huit colonnes avec des niches, des marches et une coupole . Par une galerie, vous entrez dans l'étage supérieur où la famille royale peut assister à la cérémonie religieuse.