La statue équestre de Gattamelata est une sculpture de l'artiste italien Donatello de la Première Renaissance datant de 1453, située sur la Piazza del Santo. Il représente le condottiero de la Renaissance Erasmo da Narni, connu sous le nom de "Gattamelata", qui servit principalement sous la République de Venise, qui régnait alors à Padoue.

Après la mort d'Erasmo de Narni en 1443, la famille du mercenaire paya une sculpture en son honneur. Mesurant 340 x 390 cm (le socle mesurant 780 x 410 cm, il s'agit de la plus ancienne statue équestre de la Renaissance et du premier à réintroduire la grandeur du portrait équestre classique. Après sa conception, la statue a servi de précédent aux sculptures honorant des héros militaires .
La statue, comme toutes les statues de bronze de cette époque, a été réalisée à la cire perdue. Elle repose sur un piédestal et représente à la fois le condottiero et son cheval à taille réelle. plus grand que nature, comme dans la statue équestre classique de Marc Aurèle à Rome, où une sorte de hiérarchie des tailles montre la puissance du sujet, Donatello a utilisé l'émotion, la position et le symbolisme pour transmettre le même message. du pouvoir de l'individu réel: il n'a pas besoin d'embellir ou de rendre plus grand que Gattamelata - la simple représentation de l'homme réel suffit à transmettre son pouvoir.
Le piédestal sous le cheval est composé de deux reliefs vers le haut avec de fausses portes en dessous. Les portes symbolisent les portes du monde souterrain, donnant l'impression d'un tombeau, même si le monument n'a jamais été un lieu de sépulture. Un relief montre le blason de Gattamelata flanqué de deux putti qui le désignent. L'autre relief est constitué d'anges affichant une armure de bataille.

Erasmo da Narni (Gattemelata) est assis haut sur son cheval, regardant au loin. L'émotion sur son visage est grave. Donatello décrit Gattamelata comme un chef composé, alerte et vigilant. La représentation de la force de caractère et la référence au pouvoir des personnes réelles s’inscrivent dans les thèmes de la Renaissance, individualisme et humanisme.
Le cheval fait écho à l'air alerte, autonome et courageux du cavalier. La représentation réaliste de sa forme musculaire révèle le souci de la Renaissance avec l'étude anatomique, qui a ensuite été développé dans les études de Leonardo da Vinci sur le monument équestre Sforza.
Donatello exprime également le pouvoir de Gattamelata par le symbolisme. Il commande un cheval puissant et les deux semblent prêts pour la bataille. Le sabot gauche du cheval repose sur un globe, symbole de la terre, qui représente son pouvoir non seulement à Padoue ou en Italie, mais dans le monde entier. Cela est particulièrement rare et remarquable, Gattamelata n'étant pas un chef d'État. Gattamelata est représenté comme une figure de guerrier, portant un bâton symbolisant son leadership militaire et doté d'une longue épée. Alors que Gattamelata est mort dans ses 70 ans, Donatello le représente à la hauteur de son pouvoir, soulignant davantage sa puissance et ses capacités.
La statue équestre de Gattamelata est un départ radical des anciennes statues équestres post-classiques, telles que le cavalier gothique de Bamberg (v. 1230). Alors que le cavalier de Bamberg représente un empereur allemand, il lui manque la dimension, le pouvoir et le naturalisme de Gattamelata. Bien que ce cavalier soit également relativement réaliste par rapport à son cheval, il manque de la force de Gattamelata. Ce dernier est dépeint comme un véritable homme, son armure est un signe de statut; cette règle, cependant, semble presque dégonflée, perdue dans la draperie soigneusement sculptée qui le recouvre. Son pouvoir provient uniquement de sa couronne, reflétant les différences que produit l'individualisme de la Renaissance: c'est la position qui compte ici - la couronne -, alors que chez Gattamelata, ce sont l'individu et son caractère qui importent.
Une comparaison entre la sculpture et celle de la statue équestre de Marc Aurèle montre à quel point Donatello était proche de l'art classique et de ses thèmes. Dans cette représentation de Marc Aurèle, l'empereur nain son cheval, le dominant par sa taille. Cependant, l'empereur a aussi une expression faciale de domination et de détermination. Le cheval de Marc Aurèle est habillé et, bien que l’empereur lui-même soit vêtu de robes et non d’armures, il apparaît à la fois comme le chef politique et le chef militaire. L’attention portée à la musculature et au mouvement du cheval et la représentation réaliste de l’empereur (qui pardonne sa taille) se reflètent dans Gattamelata. Le sentiment de grandeur, d'autorité et de puissance que dégagent les deux portraits est également similaire.
Un autre élément que Donatello a emprunté à la sculpture ancienne est l'astuce consistant à ajouter un support (une sphère) sous la jambe avant surélevée du cheval, qui apparaît également dans le Regisole perdu de Pavie, une statue équestre en bronze de la fin de l'Ouest. Empire romain, le royaume Ostrogoth ou l'Exarchat Byzantin de Ravenne