Le Musée a été créé en 1988 à l’occasion du centenaire de la fondation de l’Association du Cercle Artistique Polytechnique dans laquelle la collection est préservée. La collection, située au 2e étage du palais Zapata, est représentative de l’art surnommé le "XIXe siècle napolitain" et a mûri au cours des 120 années d’activité sociale du Cercle artistique polytechnique, fondé en 1888 dans la maison d’Edward Dalbono par un groupe de peintres professionnels et amateurs d'art portant l'ancien nom de "Société des artistes". L'institution avait pour premier président le prince Giuseppe Caravita de Sirignano, à qui le Musée était dédié. Le centre abritait également la première école d'art dramatique de Naples et la prestigieuse académie napolitaine des échecs. Le musée occupe 1600 mètres carrés et est le résultat de la donation des membres, qui avaient l'intention de donner à l'Association constituée non seulement un moyen de subsistance, mais surtout d'offrir au public un atout qui réussit encore aujourd'hui à être le témoin oculaire de ce siècle des périodes les plus florissantes de la ville de Naples. Dans les splendides salles, aménagées selon le goût des salons du XIXe siècle, sont conservées des œuvres d'art picturales et sculpturales qui couvrent l'arc chronologique de la fin du XIXe siècle à la seconde moitié du XXe siècle, avec un patrimoine artistique de la plus haute qualité. De plus, une vaste bibliothèque, un patrimoine documentaire et photographique est préservé ici.