Née en 1683 sous le nom d'Accademia dei Dissonanti, à prédominance philosophique et littéraire, elle devint "Académie des sciences et des belles lettres" en 1791, puis "Académie royale des lettres, des sciences et des arts" avec la Restauration. Il est actuellement divisé en trois classes "Sciences physiques, mathématiques et naturelles", "Sciences morales, juridiques et sociales" et "Histoire, lettres et arts". L'activité principale consiste, outre la publication d'ouvrages d'histoire locale, à organiser des séminaires, des conventions et des conférences, ainsi que des expositions.

La bibliothèque contient plus de 130 000 volumes, dont des incunables, diverses œuvres du XVIe siècle et de nombreuses publications des siècles suivants.

Les collections d'archives sont remarquables:
· Archives Paolo Ruffini, médecin et mathématicien de renommée mondiale
· Fondo Soli, qui rassemble la documentation de quatre générations d'architectes appartenant à cette famille (1750- 1930 ca.)
· Fond musical de Tardini, avec partitions, livrets et volumes sur le théâtre
· Collection de cris de la période Este, importants pour la reconstruction de la législation du duché d'Este (1598/1860)
· Archives et bibliothèque de la famille Rossi Veratti, à laquelle appartenaient d'éminents juristes des 18e et 19e siècles · Collection de lettres imprimées du marquis Giuseppe Campori
· Médaille Rangoni, riche de plus de 5 000 pièces et médailles (non visible)