Le palais Refugio est un bâtiment situé dans le quartier de la Nouvelle Venise, près de l'église de Santa Caterina et du Bottini de l'huile. Au XIXe siècle, il était le siège de l'École d'architecture, d'ornementation et d'arpentage (ou Scuola Michoniana).
Depuis mai 2006, certains locaux du rez-de-chaussée sont occupés par l'Atelier social Refugio, un espace social autogéré dans le but d'organiser des activités théâtrales et cinématographiques.
En 1682, le Grand-Duc Cosimo III de Médicis ordonne la création d'un refuge pour les besoins des classes les plus pauvres, tâche jusque-là assumée par les différentes confréries urbaines. Initialement, les pauvres étaient logés dans deux bâtiments de la Nouvelle Venise, mais plus tard, un nouveau bâtiment plus grand fut construit le long de la Canale dei Navicelli, également doté d'une chapelle (appelée Chiesa del Luogo Pio) conçue par Giovanni del Fantasia.
Au fil du temps, cet institut a été transformé en une maison d'accueil exclusivement féminine, tandis que des orphelins masculins ont été affectés au palais voisin du Refugio, dont la construction a été promue par le gouverneur Carlo Ginori en 1754. La première pierre était placé en 1755 et les travaux ont été achevés rapidement, à tel point qu'en 1758 la maison était déjà en opération et les garçons hébergés ici ont reçu des instructions principalement sur l'art de la navigation.
Quelques décennies plus tard, en raison de l'intérêt de Carlo Michon, une "Ecole d'architecture, d'ornement et d'arpentage" a été créée dans le bâtiment. Il a été ouvert au public en mai 1825 et des architectes tels que Gaetano Gherardi et Dario Giacomelli ont enseigné ici; par exemple, Giuseppe Cappellini et Angiolo della Valle ont été formés à l'école, auteurs de nombreux projets à Livourne de Lorraine.
En 1871, l'école devint un institut professionnel, mais pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardements violents qui ont sévi sur la ville provoquèrent la destruction d'une aile du bâtiment. Après la guerre, le palais Refugio a ensuite été utilisé à des fins civiles.
Le palais Refugio fait partie d'un lot où se trouvait jadis un cimetière urbain. Le bâtiment présente une façade d'inspiration sobre d'inspiration baroque, avec une façade légèrement concave qui suit le tracé du fossé opposé.
Les ailes latérales se situent entre l'église dominicaine à l'est et le canal de Navicelli à l'ouest. Le dos, le long du Bottini de l’huile, présente au contraire une grande lacération à cause des destructions de la dernière guerre et, pour le moment, il attend toujours d’être reconstruit.
L'appareil décoratif est absent et seule une plaque commémorative marque l'entrée principale du bâtiment.
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