La basilique Santa Maria del Fiore (en anglais, "basilique Sainte-Marie de la Fleur") est la principale église de Florence, en Italie. La cathédrale de Florence est construite comme une basilique, avec une large nef centrale de quatre travées carrées, avec une allée de chaque côté. Le choeur et les transepts sont de plan polygonal identique, séparés par deux petites chapelles polygonales. L'ensemble du plan forme une croix latine. La nef et les bas-côtés sont séparés par de larges arcs gothiques pointus reposant sur des piliers composites. Les dimensions du bâtiment sont énormes: longueur 153 mètres (502 ft), largeur 38 mètres (124 ft), largeur au passage à niveau de 90 mètres (295 ft). La hauteur des arches dans les allées est de 23 mètres. La hauteur du dôme est de 114,5 m. Le Duomo di Firenze, comme on l'appelle habituellement, a été construit en 1296 dans le style gothique d'Arnolfo di Cambio et achevé structurellement en 1436 avec le dôme conçu par Filippo Brunelleschi. L'extérieur de la basilique est recouvert de panneaux de marbre polychrome de différentes nuances de vert et de rose bordés de blanc et présente une façade élaborée de style néo-gothique du XIXe siècle d'Emilio De Fabris. Le complexe de la cathédrale, situé sur la Piazza del Duomo, comprend le baptistère et le campanile de Giotto. Les trois bâtiments font partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO couvrant le centre historique de Florence et constituent une attraction majeure pour les touristes visitant la région de la Toscane. La basilique est l'une des plus grandes églises d'Italie et, jusqu'au développement de nouveaux matériaux structurels à l'époque moderne, le dôme était le plus grand au monde. Il reste le plus grand dôme en briques jamais construit. La cathédrale est l'église mère de l'archidiocèse catholique romain de Florence, dont l'archevêque est actuellement Giuseppe Betori. Santa Maria del Fiore a été construite sur le site d’une ancienne cathédrale dédiée à Saint Reparata. L'ancienne structure, fondée au début du Ve siècle et ayant subi de nombreuses réparations, s'effritait avec l'âge, comme l'attestait la Nuova Cronica de Giovanni Villani du XIVe siècle, et n'était plus assez grande pour desservir la population grandissante de la ville. D'autres grandes villes toscanes avaient entrepris des reconstructions ambitieuses de leurs cathédrales à la fin du Moyen Âge, comme à Pise et en particulier à Sienne, où les énormes extensions proposées n'ont jamais été complétées. La nouvelle église a été conçue par Arnolfo di Cambio et approuvée par le conseil municipal en 1294. Arnolfo di Cambio était également l'architecte de l'église de Santa Croce et du Palazzo Vecchio. Il a conçu trois larges nefs se terminant sous le dôme octogonal, la nef centrale couvrant la zone de Santa Reparata. La première pierre a été posée le 9 septembre 1296 par le cardinal Valeriana, le premier légat pontifical jamais envoyé à Florence. La construction de ce vaste projet devait durer 140 ans, grâce aux efforts collectifs de plusieurs générations. Le plan d'Arnolfo pour l'extrémité est, bien que maintenu dans son concept, a été considérablement élargi. Après la mort d'Arnolfo en 1302, les travaux de la cathédrale ralentirent pendant les trente années suivantes. Lors de la découverte des reliques de saint Zénobe en 1330 à Santa Reparata, le projet prit un nouvel élan. En 1331, l'Arte della Lana, la guilde des marchands de laine, prit le patronage exclusif de la construction de la cathédrale et, en 1334, chargea Giotto de superviser les travaux. Assisté par Andrea Pisano, Giotto a poursuivi la conception de di Cambio. Son accomplissement majeur a été la construction du campanile. À la mort de Giotto en 1337, Andrea Pisano poursuivit le bâtiment jusqu'à ce que les travaux soient interrompus à cause de la peste noire en 1348. En 1349, les travaux de la cathédrale reprirent sous le règne d'une série d'architectes, à commencer par Francesco Talenti, qui finit le campanile et agrandit projet global incluant l'abside et les chapelles latérales. En 1359, Giovanni di Lapo Ghini (1360–1369) succéda à Talenti et divisa la nef centrale en quatre travées carrées. Les autres architectes étaient Alberto Arnoldi, Giovanni d'Ambrogio, Neri di Fioravante et Andrea Orcagna. En 1375, l'ancienne église Santa Reparata fut démolie. La nef est terminée en 1380 et en 1418, seul le dôme reste incomplet. Le 18 août 1418, l'Arte della Lana a annoncé un concours de conception de structures pour l'érection du dôme de Neri. Les deux principaux concurrents étaient deux maîtres orfèvres, Lorenzo Ghiberti et Filippo Brunelleschi, ce dernier étant soutenu par Cosimo de Medici. Ghiberti avait remporté un concours pour une paire de portes en bronze pour le baptistère en 1401 et la compétition à vie entre les deux restait aiguë.