Le talon de la botte italienne

Le territoire enchanteur du Salento, la région des Pouilles qui forme la base du "talon de la botte italienne", est complété par le Bas-Salento. La principale caractéristique de cette zone est qu’elle est baignée à l’est par la mer Adriatique et à l’ouest par la mer Ionienne. Les deux mers sont donc à la disposition des nombreux nageurs qui viennent ici chaque été pour le soleil, pour la clarté des eaux et pour les nombreux divertissements au choix.

Santa Maria di Leuca est le point de séparation géographique, bien que non officiel, entre les deux mers. Des mers aux eaux limpides, transparentes, dans lesquelles il est facile de se refléter. Les côtes sont plutôt adaptées à tous les goûts et à tous les besoins des touristes. Les côtes sableuses et dorées alternent en fait entre côtes rocheuses et hautes falaises, pratiquées toutefois par les plus téméraires.

L'excursion dans ces territoires peut commencer par l'ouest, par la côte ionienne et précisément par Ugento et ses ports de plaisance. Parmi ceux-ci se trouve Torre San Giovanni. En continuant vers le sud, vous atteignez Torre Vado, où les eaux deviennent peu profondes. Si le voyage commence par l'est, et donc par la côte adriatique, le premier arrêt est celui des ports de plaisance de Tricase, comme celui de Marina Serra, pour ensuite atteindre les côtes de Gagliano del Capo. Santa Maria di Leuca est le point de rencontre entre l'Est et l'Ouest, ainsi que le point le plus méridional des Pouilles. Santa Maria di Leuca est une fraction de la commune de Castrignano del Capo, dans la province de Lecce. Bien qu’elle soit une petite ville, Santa Maria di Leuca jouit d’une grande renommée autonome, à tel point qu’elle est une destination touristique par an pour des milliers de visiteurs. Il est si célèbre qu'il a donné son nom à l'ensemble du territoire, connu non seulement comme le Bas Salento, mais aussi comme Capo di Leuca. Mais quelle est la dérivation de ce terme? Leuca dérive du mot grec "Leukos", qui signifie "illuminé par le soleil".

Santa Maria di Leuca n'est pas la mer, le soleil et les plages. Le village a été la destination d'un autre type de "tourisme" au fil des siècles: de nombreux papes y sont allés pour diverses raisons, à commencer par San Pietro, en passant par le 4ème siècle après JC. C. jusqu'à aujourd'hui. La destination préférée dans ce cas est bien sûr la basilique Santa Maria de Finibus Terrae. "Finibus terrae" parce que Santa Maria di Leuca et ses environs étaient considérés comme "la fin du monde", au sens strictement géographique.

D'autres attractions, cependant, enrichissent la beauté de Santa Maria di Leuca. Parmi ceux-ci, le phare, le vieux port et les villas du XIXe siècle. Ces villas ont été construites dans différents styles et contribuent à enrichir la beauté du paysage. Parmi les plus célèbres, nous avons Villa Fuortes ou Villa dei Misteri, ainsi appelée parce que les légendes parlent de la présence présumée de fantômes; ou Villa Meridiana, en raison de l'horloge solaire qui domine la façade. Malheureusement, beaucoup de ces villas ont subi de graves dommages au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Nous continuons ensuite avec la cascade de Santa Maria di Leuca. Le travail a été commandé par Benito Mussolini pour célébrer l'achèvement des travaux de l'aqueduc des Pouilles. La cascade est flanquée de part et d'autre de deux volées d'escaliers de 300 marches chacun. Au pied d'eux se trouve également une colonne monolithique romaine.

Enfin, Santa Maria di Leuca est célèbre pour ses grottes. Sur le territoire de Santa Maria di Leuca, il existe une trentaine de grottes karstiques dont le nom est le fruit de l’imagination humaine. Ils sont divisés en deux groupes: les grottes Levante et les grottes Ponente. Les grottes de Levante comprennent en premier lieu les grottes de Cazzafri, riches en stalactites, et la Grotta del Morigio. Ce dernier tire son nom du peuple maure qui a débarqué ici pour conquérir le Salento. Il est également connu sous le nom de la grotte des amoureux. La Grotta delle Ciole (terme dialectal pour "corvi") et la Grotta di Ortocupo, qui se caractérisent par la rencontre de l’eau douce et de l’eau salée, font également partie de ce groupe.

Les grottes de Ponente sont cependant les plus connues et les plus visitées. Outre la Grotta del Presepe, qui contient des stalactites qui rappellent l'image de la crèche, se trouvent la Grotta dei Giganti, le Drago, la Tre Porte et enfin la Grotta Porcinara. C'est la plus grande grotte en termes d'extensions et elle est également accessible depuis le continent. À l'intérieur, de nombreux vestiges archéologiques ont été découverts, ce qui suggère son utilisation dans le passé comme lieu de culte.