La fontaine de l'éléphant est une œuvre monumentale réalisée entre 1735 et 1737 par l'architecte Giovanni Battista Vaccarini. Il est situé au centre de la Piazza del Duomo à Catania. Son élément principal est une statue de basalte noir représentant un éléphant, communément appelée u Liotru et considérée comme l'emblème de la ville sicilienne.

La fontaine de l'éléphant a été créée par Vaccarini dans le cadre de la reconstruction de la ville de l'Etna après le tremblement de terre du 11 janvier 1693. Il a été rappelé avec insistance que l'architecte de Palerme s'était inspiré de Minerva de Gian Lorenzo Bernini. En réalité, l’Hypnerotomachia Poliphili (Venise, 1499) attribuée à Francesco Colonna témoigne de l’iconographie de l’éléphant surmontée d’un obélisque surmonté d’une boule.

Le socle est constitué d'un socle en marbre blanc situé au centre d'une cuve, également en marbre, dans lequel des jets d'eau tombent du socle. Sur la base, deux sculptures reproduisent les deux rivières de Catane, la Simeto et l'Amenano. Au-dessus se trouve la statue de l'éléphant, faisant face au tronc en direction de la cathédrale de Sant'Agata. Cette statue d'époque incertaine était à l'origine dérivée d'un seul bloc de pierre de lave, mais après le tremblement de terre de 1693, les pattes arrières ont été brisées, restaurées par Vaccarini lui-même en raison de son emplacement sur la place. Pendant la restauration, l'architecte a ajouté les yeux blancs et les défenses de calcaire. Sur les côtés de l'éléphant se trouve une sellette en marbre sur laquelle sont gravés les blasons de sainte Agathe, patronne de Catane.

Sur le dos de l'animal se trouve un obélisque égyptisant de 3,66 mètres de hauteur, en granit, hypothétiquement de Syène; il n'a pas de hiéroglyphes, mais est décoré de figures à la égyptienne qui ne constituent pas une écriture hiéroglyphique d'un sens complet. D’une chronologie incertaine, c’est peut-être l’une des deux destinations de l’ancien cirque romain de Catane, l’autre, plus fragmentaire, est plutôt située dans la cour du château d’Ursino. Sur le dessus de l'obélisque, un globe est monté, entouré d'une couronne de palme (représentant le martyre) et d'une branche de lis (représentant la pureté), au-dessus d'une tablette de métal sur laquelle figure l'inscription dédié à Sainte Agathe avec l'acronyme "MSSHDPL" ("Esprit sain et sincère, pour l'honneur de Dieu et pour la libération de sa patrie"), et enfin une croix.

Selon le géographe Idrisi, la statue de l'éléphant aurait été réalisée pendant la domination carthaginoise ou byzantine. Pendant la période de sa visite à Catane (XIIe siècle), l'éléphant en pierre de lave était déjà à l'intérieur des murs de la ville. Il y aurait été amené par les bénédictins du monastère de Sant'Agata, qui l'auraient placé sous une arche appelée "di Liodoro". En 1239, la statue de l'éléphant fut choisie comme symbole de Catane. Certains soutiennent que le transfert entre les murs a eu lieu à cette occasion.

L'obélisque, cependant, a probablement été amené à Catane pendant les croisades, en provenance de Syene. Dans la ville, il a été placé dans le Circus Maximus, selon l'hypothèse d'Ignazio Paternò Castello.

En 1508, il fut transféré du côté ouest (ou nord) de la mairie et de l'inscription «Ferdinandus. Hispaniae utriusque. Siciliae. Rege - Elephans erectus fuit à Cesare Jojenio - Justitiario - MDVII ». À cet endroit, il a été gravement endommagé lors du séisme de 1693; l'effondrement des bâtiments environnants a en effet provoqué la rupture du proboscis et des jambes, reconstruits par Vaccarini en 1735 à la demande de Filippo d'Orville.

Jusqu'en 1737, Vaccarini travailla à la construction de la fontaine, qui fut ensuite complétée par l'obélisque d'égyptisation et l'inscription Agatina. En 1757, il a été restauré pour la première fois, pour ajouter un bassin. En 1826, la fontaine était délimitée par une porte de fer dans laquelle se trouvait un petit jardin. Peu de temps après l'unification de l'Italie, il fut décidé de déplacer la fontaine de la Piazza del Duomo à la Piazza Palestro: le 30 mai 1862, Bonaventura Gravina organisa un soulèvement populaire qui bloqua le transfert.

Deux restaurations ont été effectuées au XXe siècle: en 1905, un deuxième char a été construit et en 1998, les balustrades et le jardin ont été supprimés, de sorte qu'aujourd'hui, il est possible de s'asseoir sur certaines marches au pied de la base.

Le Liotru (appelé aussi plus rarement Diotru) doit son nom à la distorsion du nom Eliodoro