Mieux connue sous le nom de «fontanone del Gianicolo» (grande fontaine sur la colline du Janicule), la grande fontaine de l'Acqua Paola a été construite entre 1608 et 1612 par le pape Paul Ve Borghèse (1605-1621) pour célébrer la restauration voulue par l'ancien aqueduc de Trajan, renommé depuis Acqua Paola.

Le travail est le résultat de la collaboration entre Giovanni Fontana et Flaminio Ponzio, qui se sont inspirés avec beaucoup de succès à la fontaine de l'Acqua Felice construite vingt ans plus tôt par Sixtus Fifth Peretti (1585-1590). Les matériaux pour la nouvelle construction ont été en grande partie empruntés au Forum Romanum et à l'ancienne basilique Saint-Pierre.

En 1690, sous le pape Alexandre VIII, Ottoboni (1689-1691), Carlo Fontana (1634-1714) fit référence au projet réalisé par Bernini pour la fontaine de Trevi qui ne fut jamais réalisé et transforma les cinq étangs d'origine. l'unique grand bassin visible aujourd'hui et ouvert l'arc central.

De 1901 aux années 1930, l’eau de la fontanone alimentait la première centrale hydroélectrique de Rome.

Une curiosité: il y a une erreur dans la grande et belle épigraphe du grenier, car elle indique que l'aqueduc d'alsietine a été restauré, alors qu'il s'agissait en réalité de l'ancien aqua traiana.