En 1910, le Ridotto du théâtre Politeama devint le siège de la galerie d'art moderne Empedocle Restivo. Les raisons de ce choix ont été motivées par la valeur emblématique du monument, qui témoigne de la saison passionnante de la Belle Époque, et par son emplacement même au cœur de la ville moderne.

Après presque un siècle, le musée s'est installé dans le centre historique de la ville, aujourd'hui un lieu de recherche et de rencontre entre différentes identités culturelles. Dans le complexe de Sant'Anna alla Misericordia, il est encore possible de distinguer les caractéristiques architecturales d'une résidence privée du XVe siècle et d'un couvent du XVIIe siècle.

Construit vers 1480 par le marchand catalan Gaspare Bonet, le palais devint rapidement un modèle pour les bâtiments résidentiels aristocratiques. En 1618, le palais fut vendu aux pères franciscains, ce qui détermina la nécessité d'agrandir le bâtiment avec la construction du couvent qui se poursuivit tout au long du XVIIe siècle.

La galerie présente 214 œuvres, 176 peintures et 38 sculptures achetées à la Biennale de Venise ou dans des collections privées et reçues en cadeau. Ils représentent un témoignage important de l’art italien des années 700 au début des années 1900. Le rez-de-chaussée est consacré au genre historique dans des formats monumentaux; au portrait entre le néoclassicisme et le romantisme; au long coucher de soleil de la mythologie néoclassique; à la célébration de Garibaldi entre histoire et mythe; à Francesco Lojacono et à une nouvelle image de la Sicile. Le premier étage montre les travaux concernant la poétique du "vrai" dans des thèmes littéraires et des scènes de genre; Esthétisme et exotisme entre les XIXe et XXe siècles; des peintures d'Antonino Leto et la fortune du paysage méditerranéen; Ettore De Maria Bergler et le naturalisme lyrique de la fin du siècle; les dernières expressions du paysage dans le naturalisme de la fin du siècle; Michele Catti et le paysage intérieur. Enfin, le deuxième étage abrite les peintures concernant le goût des Biennales de Venise entre symbolisme et modernisme; les chemins du vingtième siècle italien et du vingtième siècle en Sicile.