Les deux tours Garisenda et Asinelli sont le symbole traditionnel de Bologne. Elles occupent une position stratégique à l’entrée de l’ancienne voie Aemilienne. Aujourd'hui, ils se trouvent au beau milieu de la place Porta Ravegnana, mais cela ne correspond pas à leur configuration d'origine, qui comprenait des bâtiments en bois tout autour de leur base et des passages suspendus.
Les travaux de maçonnerie, comme très peu d'autres bâtiments à cette époque, avaient des fonctions militaires (signalisation et défense) très importantes, en plus de représenter avec leurs hauteurs imposantes le prestige social des familles nobles qui les possédaient. À la fin du XIIe siècle, au moins cent tours ornaient la ville, mais aujourd'hui, vingt seulement ont survécu aux ravages du feu, de la guerre et de la foudre. Récemment, la statue de San Petronio, réalisée par Gabriele Brunelli en 1670, a été replacée sous les tours après avoir été enlevée en 1871 pour "des raisons de circulation".

La tour Asinelli a été construite entre 1109 et 1919 par la famille Asinelli. Au siècle suivant, elle a été acquise par la municipalité de Bologne. Il mesure 97,20 mètres de haut avec une chute de 2,33 mètres et un escalier intérieur de 498 marches achevées en 1684. Le socle est entouré d'un petit "bastion" construit en 1488 pour accueillir les gardes. Aujourd'hui, son portique abrite quelques boutiques d'artisanat et ateliers, rappelant le commerce des marchands du «mercato di mezzo» médiéval.

La tour Garisenda, construite autour de la même période, est beaucoup plus petite (47 mètres) avec une chute plus abrupte (3,22 m) en raison d'un affaissement précoce et plus marqué du sol et des fondations. Dante, qui avait vu la tour avant le début du processus, l'a comparée à Anteo penché dans le 31e chant de son enfer. Au milieu du 14ème siècle, la tour a dû être abaissée. La pierre de taille recouverte de sélénite de la base remonte à la fin du 19e siècle.