El Museo Nacional de Arte Oriental fue fundado en 1957 a través de una convención entre el Ministerio de Educación Pública y el antiguo IsMEO (Istituto Italiano per il Medio ed Estremo Oriente, Instituto Italiano para el Cercano y Extremo Oriente), ahora IsIAO (Istituto Italiano perl'Africa). E l'Oriente, Instituto Italiano para África y Oriente, que otorgó su colección en consignación, se inauguró el año siguiente.

Está ubicado en el palacio de los príncipes Brancaccio, un edificio de estilo renacentista diseñado en 1892-96 por el arquitecto Luca Carimini. La colección se formó a través de compras públicas, intercambios, donaciones, hallazgos y objetos artísticos traídos por las misiones arqueológicas de IsMEO en Irán, Afganistán y Pakistán.

La exposición permanente consta de las siguientes secciones: Oriente Próximo y Medio Oriente, India, Gandhara, Tíbet y Nepal, Sudeste de Asia y Lejano Oriente. Los artículos de mano iraníes y pakistaníes del cuarto-primer milenio aC, las pinturas tibetanas sobre telas, las esculturas budistas, jemerianas e indias, como el famoso Scorretti de mármol del siglo octavo y noveno, representan a la diosa Durga mientras mata el demonio-búfalo los jarrones rituales chinos de las dinastías Shang y Zhou; Las xilografías japonesas, son todas de particular interés.