Pistoia aún conserva los tres muros cortina que caracterizan su tejido urbano desde la Edad Media. El primer círculo, completado a mediados del siglo VIII, abarcaba un área de poco menos de nueve hectáreas y, según la documentación existente y los pocos restos, tenía que correr a lo largo del lado interno de las calles actuales: Pacini, Palestro, Cavour, Buozzi , Curtatone y Montanara, Abbi Pazienza y delle Pappe. Las paredes, articuladas en una doble vuelta y separadas por la pasarela, tenían un grosor de seis metros en la base y se elevaron alrededor de catorce con un desarrollo general de más de un kilómetro.
La primera cortina defensiva tuvo que ser pronto insuficiente para las necesidades de la ciudad, ya que los edificios conocidos más allá de esto se conocen desde el siglo X. Así surgieron los pueblos suburbanos, entre los cuales el más antiguo era el de San Bartolomeo, que se desarrolló alrededor de las importantes abadías y edificios sagrados cuyo nombre da testimonio de su ubicación más allá de las murallas. Alrededor de los años treinta del siglo XII, el Municipio decidió construir un segundo círculo adecuado para defender la ciudad cuyo perímetro, en comparación con los tiempos antiguos, se había más que duplicado.
Los nuevos muros se extendieron sinuosamente desde San Maria a Ripalta hasta el Ospedale del Ceppo y luego se doblaron hacia el sur a lo largo de la ruta de las actuales calles Chiappettini y Trenfuni. Luego avanzaron hacia el sur para incluir las iglesias de San Bartolomeo y S. Pier Maggiore hasta San Maria Nuova, y regresaron al oeste por la ruta del actual Corso Amendola, Fedi y Gramsci para volver a cerrar en Ripalta.
El último círculo fue levantado después de la destrucción perpetrada en 1306 por los florentinos contra la cortina defensiva anterior. Los nuevos muros quemaron los conventos de las órdenes mendicantes fundadas entre finales del siglo XIII y comienzos del siguiente, se elevaron unos quince metros y tenían una base ancha tres que se estrechó a un metro y medio en la pasarela. Equipados con torres y bastiones, de los cuales permanecen Ambrogi y Thyrion, tuvieron el punto de mayor defensa en la fortaleza Medici de Santa Bárbara. Anchas zanjas alimentadas por los arroyos Brana y Ombrone rodearon todo el perímetro, aumentando su efectividad defensiva tanto que nunca fueron conquistadas. El tercer círculo ahora es visible en algunas de sus partes a lo largo de las avenidas actuales de Matteotti y Arcadia.
Había cuatro entradas principales que permitían la entrada a la ciudad desde los principales centros cercanos. Incluso hoy, los que vienen de Florencia entran desde Porta Carratica, algunos desde Lucca desde Porta Lucchese, otros desde las montañas desde Porta al Borgo y los que vienen de Prato a lo largo de Via Montalese, la antigua Cassia, que entran desde Porta San Marco. Estas puertas también indican los cuatro distritos de la ciudad que compiten por el premio Giostra dell'Orso.
Los muros sobrevivieron intactos hasta principios del siglo XX cuando fueron demolidos por lo que parecía el mejor desarrollo de la ciudad.
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