La iglesia de San Francisco es una iglesia de Pistoiese del siglo XIII dedicada a San Francisco de Asís.
La construcción del complejo comenzó en 1289. La iglesia fue construida de acuerdo con el modelo franciscano, con una sola sala cubierta de vigas y un crucero dividido en capillas. La simplicidad decorativa y estilística hace que el lenguaje gótico sea apenas reconocible. La fachada se completó solo en 1707 con el revestimiento de mármol en bandas blancas y verdes.
Dentro de los muros de la nave aún se aprecian vestigios de la decoración con frescos realizados durante el siglo XIV. Más allá del gran arco triunfal se encuentra la capilla principal, decorada con los frescos de las Historias de San Francisco (1343); en la capilla Bracciolini, frescos con las Historias de María ejecutados en la segunda década del siglo XV; en la capilla de Pazzaglia, frescos con Historias de los Santos Antonio y Ludovico de Giovanni di Bartolomeo Cristiani; en la capilla de Gatteschi, Historias de San Donnino de Bonaccorso di Cino. Entre 1386 y finales de siglo se decoraron la sala capitular (frescos de Antonio Vite) y la sacristía.
Enfocando la atención en los frescos de la capilla principal de San Francesco en Pistoia, descubiertos durante la década de 1920, uno tiene la percepción, observando los fragmentos mejor conservados, de una ejecución de calidad primaria. El programa decorativo de la capilla, centrado en las historias de San Francisco, recuerda en gran medida el ciclo temático similar de la Basílica Superior de Asís. Las historias del santo se destacan por su entorno monumental que permite al artista representar personajes en escala natural insertados en sugerentes escenas arquitectónicas. Las escenas de la vida del santo están dispuestas en las paredes laterales articuladas en tres registros y siguiendo una tendencia de izquierda a derecha, se reconocen de arriba a abajo: las malas condiciones de conservación hacen que sea difícil leer incluso la mayoría de los bustos arqueados. El centro presenta figuras de apóstoles, doctores de la Iglesia y santos que no siempre son reconocibles, excepto los de las jambas, que incluyen: San Francisco, San Jerónimo, San Agustín y un Santo Obispo (probablemente San Zeno). En la pared posterior hay figuras dentro de los quioscos de periódicos de Lázaro, un santo y un magdalena, mientras que en las bóvedas están representadas las virtudes franciscanas. Vasari señaló a Puccio Capanna como el autor de los frescos en cuestión, y fue en esta dirección donde se llevó a cabo el primer estudio de este ciclo, realizado por Chiappelli, quien describió como "sienesa las entonaciones cromáticas que escaparon de una praxis florentina".
Estos frescos son, de hecho, uno de los pocos ejemplos en los que la cultura figurativa toscana se abre a la de más allá de los Apeninos. Los críticos han identificado unánimemente para ellos un autor de origen boloñés y fue Longhi quien propuso el nombre de Dalmasio degli Scannabecchi basado en la presencia del pintor en Florencia y en Pistoia hacia y más allá de mediados del siglo XIV. La personalidad de este pintor fue un importante punto de contacto y mediación artística entre los centros de Bolonia y Florencia, y sugirió a Pistoia como centro de confluencia y difusión de múltiples instancias pictóricas. Para comprender los motivos de la inclusión de un pintor "de extracción boloñesa clara debido a su ansiedad natural" (Mellini) en un entorno toscano, puede ser útil sacar a la luz dos aspectos: el primero se relaciona con la figura de Bandino dei Ciantori, el cliente , que es uno de los comerciantes más ricos de Pistoia, con comercios en el norte de Italia, que tuvo la concesión a perpetuidad de la capilla principal de San Francisco, y el segundo se refiere al taller de Giotto que en ese momento sufrió la pérdida del gran maestro y fue comprometido en milan
Una referencia cronológica plausible puede ser la fecha 1343 de la lápida en la capilla (Previtali, Mellini, Boskovitz) que establecería un término post quem para la actividad de Dalmasio en Pistoia. Además, en mayo de 1343, los frailes confiaron a Lippo Memmi la realización del retablo (ahora perdido), que según Vasari fue ejecutado por Memmi basándose en un diseño de Simone Martini.
Una pluralidad de elementos culturales emergen del lenguaje pictórico que Dalmasio despliega en las paredes de la capilla, en primer lugar es el emiliano recordado por la carga expresiva de las figuras en la escena del Regalo del manto, pero también se perciben los ecos de las poéticas solemnes. y la arcaización de Pietro Lorenzetti, quien en 1340 terminó una Madonna con el Niño y los ángeles (ahora en los Uffizi) para esta iglesia.
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