Giuseppe Saverio Raffaele Mercadante (bautizado el 17 de septiembre de 1795 - 17 de diciembre de 1870) fue un compositor italiano, particularmente de óperas. Si bien Mercadante puede no haber retenido a la celebridad internacional de Gaetano Donizetti o Gioachino Rossini más allá de su propia vida, compuso una cantidad de obras tan impresionante como cualquiera; y su desarrollo de estructuras operísticas, estilos melódicos y orquestación contribuyó significativamente a los cimientos sobre los que Giuseppe Verdi construyó su técnica dramática.

Mercadante nació en Altamura, cerca de Bari en Apulia; su fecha exacta de nacimiento no se ha registrado, pero fue bautizado el 17 de septiembre de 1795. Mercadante estudió flauta, violín y composición en el conservatorio de Nápoles y organizó conciertos entre sus compatriotas. El compositor de ópera Gioachino Rossini dijo al director del conservatorio, Niccolo Zingarelli, "Mis felicitaciones Maestro: su joven alumno Mercadante comienza donde terminamos". En 1817 fue nombrado director de la orquesta del colegio, que compuso varias sinfonías y conciertos para varios instrumentos, entre ellos seis para flauta entre 1818 y 1819, y cuyos puntajes para autógrafos se encuentran en el conservatorio de Nápoles, donde presumiblemente se tocaron con él. como solista
El estímulo de Rossini lo llevó a componer para la ópera, donde obtuvo un éxito considerable con su segundo trabajo (Violenza y Constanza), en 1820. Sus siguientes tres óperas están más o menos olvidadas, pero una breve grabación de María. Stuarda, Regina di Scozia fue emitida por Opera Rara en 2006. Su próxima ópera, Elisa y Claudio, fue un gran éxito, y tuvo avivamientos ocasionales en el siglo 20, más recientemente en el Wexford Festival Opera en 1988.
Trabajó por un tiempo en Viena, en Madrid, en Cádiz y en Lisboa, pero se reestableció en Italia en 1831. Rossini lo invitó a París en 1836, donde compuso I Briganti para cuatro de los cantantes más conocidos de la época. Giulia Grisi, Giovanni Battista Rubini, Antonio Tamburini y Luigi Lablache, quienes trabajaron estrechamente con Bellini. Mientras estuvo allí, tuvo la oportunidad de escuchar óperas de Meyerbeer y Halévy, que le dieron una gran influencia, especialmente en La Juive de este último. Esta influencia tomó la forma de mayor estrés en el lado dramático.
Cuando Mercadante regresó a Italia después de vivir en España y Portugal, la música de Donizetti reinó en Nápoles, una ascendencia que no terminó hasta que los problemas de censura con el Poliuto de este último causaron una ruptura definitiva. Pero el estilo de Mercadante comenzó a cambiar con la presentación de I Normanni a Parigi en el Teatro Regio de Turín en 1832: "Fue con esta partitura que Mercadante entró en el proceso de desarrollo de su dramaturgia musical que, en algunos aspectos, presagiaba la La llegada de Verdi, cuando se lanzó, a partir de 1837, a obras maestras de su madurez artística: las llamadas "óperas de reforma". Los inicios del llamado "movimiento de reforma", del cual formó parte Mercadante. surgió de la publicación de un manifiesto de Giuseppe Mazzini que escribió en 1836, Filosofia della musica. En el período posterior a 1831 compuso algunas de sus obras más importantes, entre ellas Il giuramento, que se estrenó en La Scala en noviembre. 1837. Se ha observado una característica llamativa e innovadora de esta ópera: .. marca el primer intento exitoso en una ópera italiana estrenada en Italia de privar a la prima donna, u otra cantante estrella, de su derecho hasta entonces inalienable de hav Ingresando el escenario al final. Al hacer esto, Mercadante hizo sonar lo que iba a ser la sentencia de muerte de la era del bel canto. A principios del año siguiente, mientras componía Elena da Feltre (que se estrenó en enero de 1839), Mercadante escribió a Francesco Florimo, exponiendo sus ideas sobre cómo debería estructurarse la ópera, siguiendo la "revolución" iniciada en su anterior ópera: He continuado la La revolución comencé en Il giuramento: variadas formas, cabalettas desterradas, crescendos, líneas vocales simplificadas, menos repeticiones, más originalidad en las cadencias, debida atención al drama, orquestación rica pero no tan para inundar las voces, sin solos largos. en los conjuntos (solo obligan a las otras partes a permanecer inactivas en detrimento de la acción), no mucho bombo, y mucho menos banda de metales. Elena da Feltre la siguió; un crítico encontró mucho que elogiar en él: una obra de atrevimiento armónico, sutileza y orquestada originalmente, de repente da sentido a las comparaciones entre Mercadante y Verdi. Tiene la coherencia general que uno busca y encuentra en Verdi medio y tardío, una anticipación sorprendente, ya que Elena da Feltre data de 1838, el año anterior a la primera ópera de Verdi. Esto lo colocó temporalmente en la vanguardia de los compositores activos en Italia. , aunque pronto fue pasado por Giovanni Pacini con Saffo y Giuseppe Verdi con varias óperas, especialmente Ernani