Esta es la parte más antigua de Mantua, y corresponde a los límites de la ciudad desde la época romana hasta la Edad Media tardía. La antigua ciudad - civitas vetus en latín - en realidad se extendió desde el castillo de San Giorgio hasta la actual plaza Virgiliana, y desde la Via Accademia - entonces llamada "zanja de los bueyes" - hasta la actual plaza Arche. Aún así, se encontraba en una posición ventajosa, a salvo de las inundaciones del río Mincio y fácil de proteger de los ataques.
El pavimento actual, que se extiende desde la catedral hasta el centro de la ciudad, fue probablemente el decumanus romano, mientras que el actual via via Cairoli fue probablemente el cardus romano.
Desde el siglo XV hasta el siglo XVI, la familia Gonzaga hizo de la plaza Sordello una escenografía suntuosa para celebrar su poder.
Hoy el Palacio Ducal, la Catedral, la Casa del Rigoletto, el Palazzo Castiglioni y el Palacio del Obispo dan a la plaza Sordello.