Construida entre 1278 y 1363 a petición de la gibelina Umbertino Landi, la iglesia es de estilo gótico lombardo con una fachada de ladrillos de terracota. Los frailes menores se encargaban de las obras y en muy poco tiempo tenían una iglesia con un monasterio anexado.
La iglesia se enriqueció con obras de arte y el convento siguió creciendo en tamaño, de modo que en el siglo XIX ocupó toda la Plezzita de Piazzetta e incluyó tres claustros con jardines en su interior. Durante el dominio de Napoleón, la iglesia todavía estaba abierta, aunque con un breve descanso donde primero se convirtió en un almacén y luego en un hospital. Se devolvió sucesivamente a la orden religiosa, pero en 1810 la abandonaron definitivamente.
El evento más importante que involucró a la iglesia ocurrió en 1848, cuando Piacenza se anexó a Regno di Sardegna después de realizar un plebiscito. San Francesco fue restaurado varias veces y presenta características similares a su contraparte boloñesa, donde es posible ver la influencia de la arquitectura monástica cisterciense de Borgoña, como el plano del ábside rodeado de capillas.
En la fachada presenta dos contrafuertes, una ventana geminada, agujas y un portal central del siglo XV (los portales laterales se construyeron más tarde) y los imponentes contrafuertes voladores en los laterales.
En el lado derecho de la iglesia se encuentra el claustro, del cual solo queda un pórtico porque el Municipio demolió casi todo el convento alrededor de 1940. La iglesia en su interior conserva tumbas de personas importantes, pinturas, esculturas y restos. De frescos de los siglos XIV y XV. Vale la pena mencionar la escultura en el portal lunette que representa los estigmas de S. Francis (alrededor de 1480). La cúpula de la capilla de Immacolata fue pintada al fresco por Giovanni Battista Trotti llamada "Il Malosso" (1597).
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