En 1793, el arquitecto boloñés Angelo Venturoli inauguró en Strada Maggiore 45 el sitio de construcción de una magnífica casa para la línea principesca de la familia Hercolani, que se completó a principios del siglo XIX. Tras mudarse de Faenza en el siglo XV, esta familia de juristas acumuló una riqueza relevante gracias a su actividad de drapers, y llegó a ocupar importantes cargos gubernamentales, incluido el título de Príncipes del Sacro Imperio Romano. (Otro palacio en S. Stefano 30 albergaba la línea senatorial de la familia). En su diseño, el arquitecto recordó claras formas clásicas de la tradición arquitectónica del siglo XVI, por ejemplo en la fachada, mientras que la gran escalera, la última de las escaleras monumentales construidas en Bolonia, se hizo eco del gusto y la teatralidad barroca. Aquí, la decoración esculpida fue confiada a G. De Maria, mientras que la bóveda anterior que representa la apoteosis de Hércules fue pintada por F. Pedrini. Este último, en cooperación con F. Minozzi, también pintó el salón ceremonial, hoy Aula Ruffilli, en el piso principal con la alegoría de 'Apolo y las Horas' encerrada en un escenario monocromático de arquitectura simulada animada por arpías, pequeños genios, Medallones y cuatro bustos de poetas "modernos", entre ellos Dante. También son dignas de mención dos habitaciones decoradas con chinoiserie por V. Armani y D. Zanotti, mientras que varios artistas (Frulli, Busatti, Basoli ...) participaron en la decoración de las habitaciones cercanas. En la planta baja, se destaca Boschereccia pintada en 1810 por R. Fantuzzi en una habitación con paredes curvas como una introducción al magnífico jardín de invierno (de Martinelli). El palacio ahora alberga la Facultad de Ciencias Políticas de la Universidad de Bolonia, que la compró a la familia Hercolani en 1973.