Die Tradition besagt, dass das Gründungsdatum der Bibliothek dasselbe ist wie die Gründung der Schule der Pia Casa della Sapienza, die in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts dank einer Spende von Kardinal Niccolò Forteguerri gegründet wurde. Diesem Charakter, einer der berühmtesten der Stadt, der im Pantheon der Piazza San Francesco so sehr erwähnt wird, ist auch die Statue auf der nahe gelegenen Piazza dello Spirito Santo gewidmet.

Die Sapienza-Schule war zweijährig und völlig kostenlos; Neben der Grundschulausbildung bot sie zwölf städtischen Studierenden mit benachteiligten Verhältnissen die Möglichkeit, das Studium aufrechtzuerhalten.
In der Pest der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts, als viele in Pistoia Zuflucht fanden, beherbergte die Pia Casa die Universität von Pisa in ihren Räumlichkeiten.

Das Gebäude, in dem sich heute die Bibliothek befindet, und die den Platz mit einer Loggia im Renaissancestil überblickt, war nicht das Gebäude, in dem ursprünglich die Casa della Sapienza untergebracht war. Es wurde im 16. Jahrhundert anstelle des älteren Gebäudes des Florentiner Architekten Nanni Unghero errichtet. Erst nach den von letzteren vorgenommenen Änderungen fand die Schule hier ihren Sitz und wurde zu Collegio Forteguerri.

Das wahre Gründungsdatum der Bibliothek ist das Jahr 1696, in dem die örtliche Verwaltung auf Geheiß des Großherzogs die Finanzierung einer dem College angegliederten öffentlichen Bibliothek auferlegte. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts bestand die Bibliothek neben der scholastischen Einrichtung, die inzwischen der berühmte Regio Liceo Forteguerri wurde, der den Dichter Giosuè Carducci zu seinen Lehrern zählte, wie eine Gedenktafel auf der Veranda erinnert. Erst im Jahr 1923, dem Jahr, in dem das Gymnasium in die Räumlichkeiten des ehemaligen Klosters San Giovanni in Corso verlegt wurde, wurde der Palazzo della Sapienza ausschließlich Sitz der öffentlichen Bibliothek und verlor dadurch den Charakter der Schulsammlung.

Die Bibliothek wurde 1926 der Öffentlichkeit wieder zugänglich gemacht. Heute beherbergt die Forteguerriana Municipal Library seltene Inkunabeln und wertvolle Manuskripte, darunter dreißig von zweihundert Codes, die der pistoianische Humanist Sozomeno 1458 der Kommune hinterließ. Im Laufe der Jahrhunderte haben die Spenden die Bereicherung des Buchbesitzes ermöglicht und dazu beigetragen, den Charakter der historischen Bibliothek darzustellen, die bis heute erhalten bleibt.

Zu den Sammlungen, die alle abgerufen werden können, gehören Fernando Martini, die Akademie der Wissenschaften von Pistoia, Briefe und Künste von Alberto Chiappelli, Alberto Montemagni, die Puccini-Sammlung und die Macciò-Sammlung.
Die neuen Beitritte haben den humanistischen Sektor im Laufe der Zeit begünstigt.